Hồ "bất thường" nhất thế giới chứa thứ mà quốc gia nào cũng muốn sở hữu

Nằm ở phía tây nam Trinidad thuộc làng La Brea trên đảo quốc Trinidad và Tobago (một quốc đảo nằm ngoài khơi rìa phía bắc của lục địa Nam Mỹ), hồ Pitch là mỏ nhựa đường tự nhiên lớn nhất trái đất. Nơi này lưu trữ hàng triệu tấn nhựa đường tự nhiên trên thế giới với diện tích phủ khoảng 41ha, sâu chừng 76m.

Hồ nhựa đường hình thành khi loại vật chất này rỉ ra từ mặt đất tạo thành những vũng sệt lộ thiên. Nhựa đường trong hồ Pitch dày tới mức tại một số khu vực có thể đi bộ trên bề mặt. Nhưng nếu đứng quá lâu, mọi sinh vật đều chìm từ từ xuống lòng hồ.

Nhìn từ xa, du khách dễ dàng nhận thấy địa hình nơi này nổi bật với những mảng màu đen nhấp nhô, gồ ghề. Hồ nhựa đường gần như không chứa nước mà tập trung loại vật chất đặc dính, qua đó lưu giữ xác chết của nhiều loại cổ sinh vật từ hàng nghìn năm trước.

Mặc dù mặt hồ nhìn khá bình yên, nhưng thực tế nhựa đường vẫn chuyển động và có thể thấy rõ dòng chảy. Đôi khi, những khúc cây hay xác động vật từ thời tiền sử lại nổi lên bề mặt.

Các chuyên gia cho biết, hồ Pitch được hình thành từ hàng nghìn năm trước khi mảng lục địa Caribbean bị mảng lục địa khác chèn lên. Đường nứt gãy lộ thiên làm dầu thô từ các mỏ sâu dưới lòng đất trào lên bề mặt, tập trung trong miệng núi lửa. Những thành phần nhẹ hơn trong dầu thô bay hơi để lại lớp nhựa đường nặng, đặc sệt. Đó là hỗn hợp giữa dầu, đất sét và nước.

Hồ Pitch được một người đàn ông có tên Walter Raleigh phát hiện ra vào năm 1595. Khi đó, nó còn được gọi là hồ Tierra de Brea theo tiếng Tây Ban Nha. Người đàn ông này sớm nhận ra tiềm năng "hái ra tiền" ở hồ kỳ lạ này.

Việc khai thác bắt đầu được tiến hành từ năm 1867. Đến nay ước tính khoảng 10 triệu tấn nhựa đường đã khai thác tại đây, được sử dụng để cung cấp làm mặt đường cao cấp không chỉ ở Trinidad và Tobago, các hòn đảo khác ở Caribbean, mà còn dùng lát đường tại hơn 50 quốc gia, gồm Mỹ, Anh, Ấn Độ, Singapore, Ai Cập, Nhật Bản...

Với tốc độ khai thác hiện tại, hồ ước tính có trữ lượng khoảng 6 triệu tấn, có thể còn tồn tại khoảng 400 năm nữa.

Không chỉ mang ý nghĩa quan trọng với nghiên cứu địa chất và khai khoáng, hồ nhựa đường còn là điểm đến ưa thích của các chuyên gia nghiên cứu. Dưới lớp nhựa đường đặc dính kia là dấu vết của đời sống tiền sử chưa được khai phá hết.

Mỗi năm, hồ Pitch thu hút khoảng 20.000 du khách tới tham quan, nghỉ dưỡng. Tới đây, du khách có thể tản bộ trên bề mặt một số khu vực, khám phá hệ động thực vật đa dạng xung quanh như hoa hồng nước, chim ruồi, chim thiên đường, chim bói cá...

Bên cạnh đó, nhiều người còn thả mình giữa các vùng nước nhỏ. Nhiều người nói rằng, ngâm mình trong nước có tác dụng chữa bệnh từ viêm da cho tới đau khớp vì khu vực tắm chứa hàm lượng lưu huỳnh cao. Dù bề ngoài có vẻ tĩnh lặng nhưng nhựa đường vẫn di chuyển chậm.

Hơn cả một kỳ quan thiên nhiên, hồ Pitch đóng vai trò quan trọng về kinh tế, xã hội với cư dân La Brea nói riêng cũng như người dân Trinidad và Tobago nói chung. Dưới góc độ của các chuyên gia nghiên cứu, địa danh này là khía cạnh quan trọng trong lịch sử trái đất, liên quan tới sự hình thành của dầu thô và khí tự nhiên.