Choáng với loài cò "khủng" chuyên săn... cá sấu, rắn, rùa

Cò mỏ giày là loài đặc hữu sống ở Đông và Trung Phi. Chúng được tìm thấy chủ yếu ở các quốc gia như Uganda, Kenya, Botswana, Tanzania, Ethiopia, Zambia và Nam Sudan. Chúng có thể cao tới 1,3 m, nặng 7 kg, sải cánh hơn 2,5 m và có chiếc mỏ to kỳ lạ như hình chiếc giày. Chiếc mỏ của chúng có thể dài tới 25 cm và được loài cò này sử dụng để kiếm ăn và bảo vệ bản thân.

Cò mỏ giày là một loài chim ăn thịt, chủ yếu ăn cá và các loài khác như rắn nước, ếch, rùa và đôi khi là cá sấu. Cò mỏ giày tấn công cá sấu con khi cha mẹ của cá sấu con không ở gần. Chúng lao vào cá sấu con một cách rất nhanh chóng khi có cơ hội. Với chiếc mỏ nhọn và cứng, một khi cò mỏ giày tóm được con mồi thì hiếm khi con mồi có thể thoát được.

Loài cò "khủng" này được coi là một thợ săn hung dữ và một kẻ săn mồi kiên nhẫn. Cò mỏ giày sẽ chờ đợi con mồi của mình, đặc biệt là ở những vùng nước nông hoặc bất kỳ thảm thực vật nổi nào để giành lấy bữa ăn của mình. Vào đúng thời điểm, nó tấn công ngay lập tức và giết chết con mồi chỉ trong một động tác nhanh chóng.

Mỏ là một công cụ cơ bản trong việc ăn uống của loài cò này. Nó được sử dụng để bắt và giết con mồi, cũng như cắt nhỏ con mồi để dễ dàng nuốt chửng.

Cò mỏ giày là loài động vật sống đơn độc. Các đối tác chỉ đến với nhau để giao phối, xây dựng khu vực làm tổ và ấp trứng. Cò mỏ giày có thể sống hơn 35 năm trong tự nhiên. Mùa giao phối của cò mỏ giày gần với thời kỳ thời tiết khô hạn. Con cái đẻ từ 1 đến 3 trứng và ấp trong khoảng 30 ngày cho đến khi trứng nở.

Cò con không thể tự đứng và di chuyển cho đến khi hơn hai tháng tuổi. Vì vậy nó chỉ phụ thuộc vào nguồn cung cấp thức ăn của cò mẹ. Khi chúng được ba tháng tuổi, chúng có thể tự đi kiếm ăn với sự giám sát của cha mẹ. Khi đói, cò con phát ra âm thanh giống như tiếng nấc để thông báo cho cò mẹ biết rằng chúng cần thức ăn.

Cò con nổi tiếng là cạnh tranh điên cuồng. Chúng chiến đấu với nhau cho đến khi con yếu nhất bị đẩy ra ngoài, trong tổ chỉ còn những con khỏe mạnh nhất. Cò bại trận phải sống bên ngoài gia đình. Sự ganh đua giữa các anh chị em cò là rất phổ biến.

Cò mỏ giày có thể bay nhưng chỉ trong một thời gian ngắn vì chúng chỉ có thể vỗ cánh 150 lần một phút (tốc độ vỗ cánh chậm nhất trong số các loài chim). Nó chỉ có thể bay tối đa 500 m.

Một con cò mỏ giày dành phần lớn thời gian để đứng, ẩn nấp và quan sát con mồi. Cò mỏ giày có thể đứng bất động hàng giờ đồng hồ như một thợ săn thiền định và tinh ranh.

Cò mỏ giày chỉ còn khoảng 5000 con trên toàn thế giới. Mặc dù vậy, thật khó để nắm được số lượng chính xác của loài cò này vì tính chất bí ẩn và khó nắm bắt của chúng. Chúng làm tổ ở những khu vực khó tiếp cận đối với con người. Theo sách đỏ, cò mỏ giày được coi là loài dễ bị tổn thương. Số lượng của chúng đang giảm và mối đe dọa lớn nhất đối với loài cò thú vị này là con người. 

Có một số câu chuyện huyền thoại và mê tín dị đoan về cò mỏ giày dẫn đến việc nó bị săn lùng. Một câu chuyện huyền thoại phổ biến là người đánh cá khi gặp cò mỏ giày sẽ bị gặp xui xẻo.