Loại hình xăm gắn liền với thế giới ngầm Nhật Bản

Lịch sử của các băng nhóm mafia Nhật Bản yakuza bắt nguồn từ đầu thế kỷ 17. Các thành viên xã hội đen Nhật Bản hợp thành các băng nhóm với tên gọi ninkyo dantai. Nhiều thành viên các băng đảng xã hội đen từng vào tù và bị xăm mình để đóng dấu tội phạm.

Sau đó, các thành viên yakuza bắt đầu dung nạp các hình xăm vào văn hóa và truyền thống của băng đảng. Từ đó, các hình xăm thể hiện địa vị của các tay anh chị trong tổ chức.

Trong những thế kỷ sau đó, nghệ thuật xăm mình trở nên phổ biến trong các băng đảng xã hội đen Nhật bản và trở thành irezumi - những hình xăm hoàn toàn thủ công dùng để phân biệt giữa các thành viên yakuza. Quá trình xăm hoàn toàn thủ công, mất nhiều thời gian và trải qua nhiều đau đớn, được coi như cách các thành viên yakuza thể hiện lòng gan dạ.

Chi phí xăm irezumi thường khá đắt đỏ. Do đó, việc xăm irezumi kín người được coi như cách các yakuza có vai vế thể hiện tiềm lực kinh tế của mình.

Các nghệ nhân xăm irezumi thường phải trải qua những năm đầu sự nghiệp với vai trò học việc. Họ làm các công việc như lau chùi nơi làm việc, chuẩn bị dụng cụ và xem các nghệ nhân lành nghề xăm mình cho khách.

Sau đó, các thợ xăm irezumi được tập vẽ các mẫu xăm. Chỉ khi đã lành nghề hơn, họ mới được thực hiện xăm trực tiếp trên da, và thường thử ngay trên chính cơ thể mình. Nhiều nghệ nhân xăm mình sống ẩn dật và thu hút khách hàng nhờ hình thức truyền miệng thay vì quảng cáo.

Quá trình xăm irezumi được thực hiện hoàn toàn nhờ đôi tay khéo léo của các nghệ nhân. Họ dùng thanh thép hoặc tre nhúng vào mực xăm rồi châm liên tiếp lên da khách hàng để tạo hình. So với các máy xăm công nghiệp, hình thức thủ công này đau đớn và tốn thời gian hơn nhiều. Điều đó khiến những hình xăm phủ kín người của các thành viên yakuza thường phải mất hàng chục năm để hoàn thành.

Do truyền thống xăm mình này xuất phát từ các phạm nhân, nên yakuza thường chỉ xăm tại những bộ phận được che bởi quần áo trên cơ thể. Ngay cả khi lựa chọn xăm kín người, họ cũng trừ ra phần từ cẳng tay trở xuống, đùi trở xuống, phần cổ và khuôn mặt - tức những bộ phận có thể lộ da thịt khi mặc quần áo có thể khiến người xung quanh chú ý. Nhiều thành viên yakuza chọn cách xăm trừ phần da thẳng giữa ngực để có thể mặc áo phanh ngực mà không lộ dấu hiệu xăm mình.

Trong số các hình xăm irezumi, phổ biến nhất là hình rồng, cá chép - những biểu tượng đại diện cho sự giàu có, sung túc trong văn hóa Nhật Bản. Nếu các hình xăm chiến binh samurai đại diện cho lòng tự tôn, thì hình tượng geisha trên thân thể yakuza tượng trưng cho tính nữ, khả năng sinh sản, may mắn. Số ít người khác lại lựa chọn các mẫu xăm hiện đại hơn, như hoa sen, hoa anh đào, con hổ…