Lịch sử hàng nghìn năm của văn hóa tắm onsen tại Nhật Bản

Do vị trí địa lý nằm trên vành đai núi lửa và chiếm 10% số núi lửa hoạt động trên thế giới, Nhật Bản có nhiều suối nước nóng tự nhiên. Đây là một trong những lý do văn hóa tắm onsen đã có mặt và phát triển tại quốc gia này từ lâu đời. Tìm hiểu về văn hóa tắm onsen cũng như trải nghiệm tắm onsen là một trong những cách được khuyến nghị với các du khách yêu thích văn hóa Nhật Bản.

Nihon Shoki - một trong những tài liệu cổ nhất Nhật Bản, được viết vào năm 720, đề cập đến những onsen có từ lâu đời và vẫn tồn tại tới ngày nay gồm onsen Arima, Shirahama và Dogo. Onsen Dogo được cho là mở cửa từ hơn 3.000 năm trước và là một trong những onsen cổ nhất nước Nhật.

Ngày nay, các cơ sở tắm onsen vẫn rất thịnh hành tại nước Nhật. Người dân địa phương tại quốc gia này vẫn giữ thói quen đến các onsen để thư giãn, tắm suối nước nóng, dù là đi một mình hay đi cùng gia đình, đồng nghiệp, bạn bè.

Một điều thú vị là hầu hết các onsen Nhật Bản yêu cầu du khách khỏa thân khi tắm. Văn hóa tắm khỏa thân nơi công cộng là nét đẹp văn hóa lâu đời của người Nhật. Quốc gia này có cụm từ Hadaka no tsukiai để chỉ sự kết nối giữa con người trong trạng thái khỏa thân khi đang ngâm mình trong dòng nước đầy khoáng chất.

Một nguyên nhân khác khiến người Nhật hình thành văn hóa tắm onsen xuất phát từ những nghi thức tôn giáo. Ngày nay, trước khi vào các ngôi đền đạo Shinto, người Nhật vẫn giữ thói quen làm sạch tay và miệng với nước thiêng. Khi đạo Phật du nhập vào Nhật Bản vào thế kỷ 6 đã truyền bá tư tưởng tắm trong dòng nước là một cách để rũ bỏ bệnh tật, mang lại may mắn, thanh lọc cơ thể và tâm hồn.

Những dòng suối nước nóng với dòng nước có nhiệt độ cao chảy từ lòng đất là cách thuận tiện cho người Nhật được tắm trong nước ấm khi các kỹ thuật và điều kiện đun sôi nước còn chưa phát triển. Bên cạnh việc tiện lợi, người Nhật còn thấy lợi ích sức khỏe nhờ việc tắm suối nước nóng như giảm nhức mỏi cơ bắp, trị bệnh về da, hay đơn giản là cách giữ ấm cơ thể, hỗ trợ tuần hoàn máu vào mùa đông.

Khi tắm onsen trở nên phổ biến, các thị trấn, làng mạc được phát triển xung quanh các nguồn suối nước nóng, trở thành điểm thư giãn, trị thương ưa thích của các samurai, lãnh chúa địa phương.

Thế kỷ 20 với ảnh hưởng từ phương Tây tạo ra thay đổi lớn trong văn hóa tắm onsen. Người phương Tây khi đó cho rằng các nhà tắm công cộng không phân giới tính là không phù hợp. Từ thời Meiji, Nhật Bản bắt đầu xuất hiện các nhà tắm onsen công cộng cho từng giới.

Cùng với sự phát triển của công nghệ, dịch vụ đường sắt đã giúp người dân tiếp cận gần hơn với các onsen ở những vùng hẻo lánh. Các resort, thị trấn onsen nở rộ tại Nhật Bản. Nhiều nơi trong số đó đều nằm gần các nhà ga đường sắt kết nối tới những thành phố lớn.

Nhật Bản hiện có hơn 3.000 resort suối nước nóng với hơn 20.000 onsen. Các cơ sở tắm onsen thường gồm các bể tắm trong nhà và ngoài trời. Các bể tắm ngoài trời thường hòa vào thiên nhiên với khung cảnh ngắm sông, núi hay rừng.