Một tiểu hành tinh lớn sẽ lao về Trái Đất chỉ vài ngày trước lễ Giáng Sinh

Tiểu hành tinh 3200 Phaethon sẽ bay sát vào Trái Đất trong tháng tới. Có kích thước lên tới gần 5 ki-lô – mét, ngày 16/12 – chỉ 9 ngày trước lễ Giáng Sinh, tiểu hành tinh này sẽ kết thúc cho chuỗi sự kiện các tiểu hành tinh bay sượt qua Trái Đất trong năm nay.

Tiểu hành tinh Phaethon nằm trong danh sách “các tảng đá vũ trụ nguy hiểm” do Trung tâm Tiểu hành tinh của NASA biên soạn.

Nếu một vật thể có kích thước tương đương với tiểu hành tinh này đâm thẳng vào Trái Đất, nó sẽ phá hủy cả một lục địa – hoặc thậm chí còn nhiều hơn nữa. Nếu lao xuống biển, nó sẽ gây ra sóng thần khổng lồ trên toàn cầu.

May mắn cho chúng ta là theo tính toán, nó sẽ vượt qua chúng ta ở khoảng cách 10,5 triệu ki-lô-mét – lớn gấp 27 lần khoảng cách của mặt trăng và Trái Đất, nhưng về mặt vũ trụ học thì đó vẫn được coi là một khoảng cách gần.

Được lấy tên theo vị á thần Phaethon đã đặt Trái Đất vào biển lửa trong thần thoại Hy Lạp, các nhà khoa học của Phòng Thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA sẽ sử dụng lần sượt qua này để nghiên cứu và tạo ra một mô hình 3D chi tiết.

Thiên thạch có hình dạng bất thường này đã được phát hiện lần đầu tiên vào tháng 12 năm 2007, và nó được cho rằng chính là đối tượng gây ra mưa sao băng Geminid, theo dự kiến, trận mưa sao băng này sẽ đạt đỉnh vào đêm 13 tháng 12. Cơn mưa sao băng này sẽ mang đến một màn trình diễn tuyệt vời trong hơn 10 đêm, với tối đa là 100 vệt sao mỗi giờ.

Lần tiếp cận của tiểu hành tinh Phaethon vào tháng 12 tới sẽ là lần tiếp cận gần nhất kể từ năm 1974. Và nó sẽ không đến gần chúng ta như vậy nữa cho tới năm 2093.

NASA cho biết 3200 Phaethon có thể sẽ quan sát được bằng các kính viễn vọng loại nhỏ nếu người quan sát có kinh nghiệm và thực hiện ở một nơi tối trời. Thậm chí, còn có thể quan sát tiểu hành tinh này từ trước đó 3 tuần, nhưng thời điểm tốt nhất để quan sát sẽ là từ 11 đến 21 tháng 12.

Anh Thư (Theo Express)