Đi tìm tác giả của cuốn sách dành cho thiếu nhi nổi tiếng nhất thế giới

Mọi người đều biết loạt truyện Nancy Drew là một trong những tác phẩm kinh điển của Mỹ dành cho thiếu nhi và được cho là do tác giả Carolyn Keene sáng tác. Tác phẩm đã bán được hơn 200 triệu cuốn và được dịch ra 17 thứ tiếng. Tuy nhiên, những gì liên quan đến nhân thân của tác tác giả Carolyn Keene luôn là một bí ẩn. Sự thật, người phụ nữ này không hề tồn tại và từ lâu các công ty sở hữu quyền tác giả đã phải bước vào các vụ tranh luận liên quan đến tác quyền.

Loạt truyện Nancy Drew bắt đầu được xuất bản từ năm 1930 với cuốn sách "The secrets of the old clock". Bộ sách tập trung vào nhân vật thám tử nghiệp dư Nancy Drew, một học sinh trung học sống ở thành phố River Falls với những chuyến phiêu lưu phá án. Bộ sách đã gây được tiếng vang lớn, và nhân vật chính đã trở thành hình mẫu cho nhiều cô gái trẻ thời đó. Bộ sách này còn có rất nhiều bản ăn theo, với hơn 300 tựa sách mang tên của Nancy Drew. Tuy nhiên câu hỏi lớn nhất thời đó đặt ra là ai là người đã viết những cuốn sách này.

Theo nhiều nguồn tin, 23 tập truyện đầu tiên được viết bởi một phụ nữ tên là Mildred Wirt Benson. Bà đồng ý trở thành người viết sách ẩn danh, thực hiện bộ sách dựa trên ý tưởng của Edward Stratemeyer và kí hợp đồng bí mật với hãng phát hành Stratemeyer Syndicate. Tổng cộng, Benson chỉ được trả 125USD cho mỗi tập sách mà không được trả tiền bản quyền cho các tác phẩm của mình, dù bà là người đã hiện thực hóa ý tưởng sơ khai của Stratemeyer.

Trên thực tế Benson là một trong số rất nhiều nhà văn làm việc trong dự án này với bút danh là Carolyn Keene và bút danh này cũng được sử dụng để đại diện cho hơn 10 tác giả. Những người chủ chốt trong số đó bao gồm Harriet Adams (con gái của Edward Stratemeyer), người đảm nhiệm một phần không nhỏ trong loạt truyện. Ngoài ra còn có các nhà văn như James Duncan Lawrence, Priscilla Doll, Charles Strong và Nancy Axelrad.

Một trong những tác giả là Walter Karig đã phá vỡ thỏa thuận bí mật và công khai về việc mình đã viết 3 cuốn sách trong bộ truyện. Karig gửi thư tới Thư viện Quốc hội Mỹ và yêu cầu được nhận bản quyền với 3 của sách này. Tuy nhiên để đáp lại, công ty Stratemeyer bác bỏ việc Karig viết sách cho họ. Đồng thời công ty này cũng liên hệ với Thư viện Quốc hội để ngừng việc công nhận tác quyền với Karig.

Năm 1980, vụ kiện giữa công ty phát hành Grosset & Dunlap với Stratemeyer buộc họ phải công khai sự thật về danh tính của Carolyn Keene với công chúng. Phía G&D kiện Stratemeyer để giành bản quyền bộ sách Nancy Drew và ngăn chặn Stratemeyer phát hành cuốn sách ở những nơi khác. Trong vụ kiện này, Benson được gọi tới để làm chứng. Bà xác nhận rằng mình chính là tác giả của 23 tập đầu tiên của bộ sách. Grosset & Dunlap sau đó thắng kiện và giành được bản quyền cho 56 tập sách đầu tiên.

Bà Harriet Adams sau này đã nhận việc quản lý phát hành sách từ cha mình và phía bên Stratemeyer Syndicate sáp nhập với Simon & Schuster 2 năm sau khi bà qua đời. Bộ sách Nancy Drew ngày nay vẫn được phát hành bởi công ty Mega-Books.

Cuối cùng, người chúng ta cần cảm ơn vì đã tạo ra hình tượng nhân vật Nancy Drew chính là Mildred Benson. Bà là người đã lấy ý tưởng ban đầu và tạo ra nhân vật thám tử nổi tiếng. Sau đó là những nhà văn đã sử dụng bút danh Carolyn Keene trong suốt hàng chục năm, nếu không có họ, bộ sách này đã biến mất từ lâu.