"Cơn gió lạ" gốc Việt tại kinh đô điện ảnh Hollywood

Hồng Châu, sinh năm 1979, được khán giả biết đến qua vai nữ thứ chính trong bộ phim khoa học viễn tưởng Downsizing (2017). Trong phim, cô vào vai Ngọc Lan, một nhà hoạt động chính trị bị mất một chân. Với vai diễn này, cô được đề cử nhiều giải thưởng cho nữ diễn viên phụ xuất sắc.

Cha mẹ của Hồng Châu là người Việt Nam. Nữ diễn viên và gia đình chuyển tới New Orleans, Mỹ sinh sống từ những năm 70 của thế kỷ trước. Hồng Châu sinh trưởng trong một gia đình có ba anh chị em.

Hồng Châu từng có một tuổi thơ khó khăn khi cha mẹ chỉ là lao động chân tay nhưng luôn cố gắng để các con được tới trường học tập. Nữ diễn viên người Mỹ gốc Việt từng theo học chuyên ngành Luận văn sáng tạo tại Đại học Boston ở Massachusetts, Mỹ. Sau đó, nghe theo lời khuyên của mẹ, Hồng Châu bắt đầu nghiên cứu chuyên ngành phim ảnh tại trường Đại học Boston và chính thức theo đuổi nghiệp diễn khi tốt nghiệp. 

Khi còn đi học, Hồng Châu thử thách mình trong nhiều phim ngắn của hội sinh viên và được bạn bè khuyến khích theo đuổi sự nghiệp diễn xuất. Sau khi tốt nghiệp đại học, cô làm việc trong hãng phim PBS và mong muốn được tham gia các bộ phim tài liệu. Cô đến thành phố New York (Mỹ) để học thêm về diễn xuất. 

Năm 2006, Hồng Châu bắt đầu diễn trong phim điện ảnh và phim truyền hình. Một trong những vai diễn chính thức của Hồng Châu là trong series phim truyền hình Mỹ - Treme (2010-2013), được quay tại thành phố New Orleans (Mỹ). Vai diễn điện ảnh đầu tiên của cô là trong phim Inherent Vice (2014). Một năm sau vai diễn này, Hồng Châu không có vai diễn tiếp theo nhưng cô không từ bỏ đam mê nghệ thuật. 

Downsizing là dự án đổi đời của Hồng Châu 

Năm 2015, cô thử sức với vai trò diễn viên kịch và tham gia vở kịch John chuyển thể từ một tác phẩm Broadway cùng tên của tác giả Annie Baker. Vận may đến với cô khi nữ diễn viên người Mỹ gốc Việt được chọn vào vai phụ trong series phim truyền hình Big Little Lies cùng với Nicole Kidman và Reese Witherspoon. 

Tiếp đó, cô đảm nhận vai phụ trong phim Downsizing (2017), diễn xuất cùng Matt Damon và nhận được nhiều đánh giá rất tích cực từ giới phê bình. Downsizing là một dự án điện ảnh hoành tráng có sự tham gia của đạo diễn Alexander Payne và tài tử Matt Damon. Bộ phim là câu chuyện giả tưởng về thế giới tương lai, nơi các nhà khoa học phát minh ra phương pháp thu nhỏ cơ thể loài người nhằm giảm thiểu tác động xấu tới môi trường.

Khi nhận kịch bản, Hồng Châu cảm thấy đây là bộ phim đúng ý nguyện của mình. "Tôi có một danh sách những đạo diễn mà mình mong ước được làm việc cùng và Alexander Payne là cái tên đứng đầu danh sách đó. Có nằm mơ tôi cũng không tin được rằng, một ngày nào đấy mình được đóng phim chung với Matt Damon", cô chia sẻ.

Dù chỉ là một vai phụ nhưng Hồng Châu vẫn tỏa sáng theo cách riêng. Tờ Hollywood Reporter khen nhân vật Ngọc Lan của cô là bước đột phá về cách khắc họa nhân vật gốc Á trong phim Mỹ. Downsizing còn mang về cho nữ diễn viên gốc Việt đề cử Quả cầu vàng trong hạng mục Nữ diễn viên phụ xuất sắc.

Nói về nhân vật có tính bước ngoặt trong chính sự nghiệp diễn xuất của mình, Hồng Châu chia sẻ: "Tôi không biết về việc có một nhân vật phụ nữ châu Á trong kịch bản. Đó là một sự bất ngờ thú vị trong kịch bản". 

Người đồng tác giả kịch bản Downsizing từng đề nghị đổi tên nhân vật của cô trong phim sang Hồng Châu. Tuy nhiên, nữ diễn viên từ chối và giải thích: "Không, chúng ta sẽ giữ tên nhân vật là Ngọc Lan. Thông thường, người ta sẽ chọn những cái tên dễ phát âm với người Mỹ nhưng tôi thích cái tên "Ngọc Lan". Đó là một cái tên rất đẹp trong tiếng Việt nhưng lại khó để người Mỹ phát âm chuẩn".

Nỗ lực khẳng định vị thế tại Hollywood khắc nghiệt và đầy cạnh tranh

Hồng Châu từng là ứng viên tiềm năng cho giải Oscar lần thứ 90 nhưng cuối cùng, cô không có mặt trong danh sách đề cử. Tờ USA Today bình luận về sự việc: "Hồng Châu đã bị cướp mất một đề cử chỉ vì cô ấy là dân châu Á nhập cư cùng vốn tiếng Anh nặng tính bản ngữ".

Năm 2017, Hồng Châu vinh dự được tạp chí Variety xướng tên tại danh sách 10 diễn viên đáng xem nhất của năm. Những đề cử danh giá hay giải thưởng mà Hồng Châu nhận được cùng cơ hội làm việc với những ngôi sao hạng A của Hollywood chính là sự thừa nhận của giới chuyên môn dành cho nữ diễn viên gốc Á. 

Sau Downsizing, cô tham gia nhiều dự án như Driveways, American Woman, The Whale hay Artemis Fowl của Disney. Bên cạnh đó, Hồng Châu cũng đóng vai chính trong series Watchmen (2019) và Homecoming (2018-2020)...

Được biết, trong gần 2 năm làng giải trí gần như đóng băng vì ảnh hưởng của đại dịch Covid-19, nữ diễn viên gốc Việt đã dành thời gian nghỉ ngơi. Tuy nhiên, sau khi làng giải trí hồi phục, cô nhanh chóng bắt tay làm việc. Nữ diễn viên 43 tuổi có tới 4 kịch bản phim và cơ hội làm việc với nhiều đạo diễn nổi tiếng.

Gần đây, cô tỏa sáng trong dự án The Menu (Thực đơn bí ẩn) của đạo diễn Mark Mylod. Trong phim, cô vào vai Elsa, nữ quản lý của nhà hàng Hawthorn. Vai diễn của Hồng Châu lạnh lùng và bí ẩn. Sau vẻ ngoài thân thiện là một nhân cách đáng nghi ngờ. Cô lột tả một cách thuyết phục vai diễn phản diện vừa đáng sợ, vừa ám ảnh. 

Chuyện phim bắt đầu khi Tyler (Nicholas Hoult đóng) cùng bạn gái Margot (Taylor-Joy đóng) đến một hòn đảo biệt lập để thưởng thức một menu độc nhất vô nhị dành cho giới thượng lưu. Thực đơn bí ẩn đó do đích thân bếp trưởng Julian Slowik (Ralph Fiennes đóng) cùng các đầu bếp sáng tạo. Mọi chuyện trở nên tồi tệ khi các món ăn được phục vụ và hé lộ những bí mật đen tối sau bữa tiệc xa hoa. 

Trong lần đầu đọc kịch bản The Menu, Hồng Châu thừa nhận, cô hoàn toàn bị chinh phục bởi sự kỳ dị, táo bạo và đáng sợ của nó. "Kịch bản này quá hay. Nó rất đen tối và khó chịu. Tôi chưa bao giờ có một vai diễn nào giống thế này", cô nói.

Hồng Châu từng bày tỏ khát khao về việc những diễn viên gốc Á như cô có chỗ đứng tại Hollywood: "Tôi hi vọng các nhà sản xuất sẽ nhìn nhận lại những gương mặt mà họ từng nghĩ sẽ không thể sử dụng được cho phim ảnh hay ngành giải trí".

Hé lộ cuộc sống của một gia đình gốc Á tại Mỹ 

Hồng Châu kể rằng, bố mẹ cô không nói được tiếng Anh nên suốt tuổi thơ, mọi người trong nhà giao tiếp với nhau bằng tiếng Việt. Tới khi cô đi học, cô mới học tiếng Anh.

Đến giờ, cô vẫn sử dụng tiếng Việt để trò chuyện với cha mẹ. "Tôi rất vui khi bố mẹ tôi vẫn nói tiếng Việt với tôi và không muốn bỏ quên nền văn hóa của chúng tôi", cô nói. 

Nói về cuộc sống của một gia đình nhập cư tại Mỹ, nữ diễn viên kể: "Tôi hầu như không tới nhà hàng khi còn nhỏ. Mẹ tôi luôn nấu ăn, bà nấu rất tuyệt và thích nấu ăn cho mọi thành viên trong gia đình. Và đó cũng là cách bà lan tỏa tình yêu tới tất cả chúng tôi".

Năm 2020, nữ diễn viên sinh con gái và khẳng định đây là bước ngoặt mới trong cuộc đời của cô. "Tôi nhận thấy mình đã già và tôi cũng đã chờ đợi quá lâu để được làm mẹ. Tôi sẽ tận hưởng niềm vui này và dành thời gian nghỉ ngơi. Tôi đã rất sốc khi nhìn vào khối lượng công việc mà bản thân làm được trong nhiều năm qua", cô nói.

Sau nhiều năm cống hiến và làm việc không ngừng nghỉ, ngôi sao điện ảnh gốc Việt thừa nhận, đóng phim không còn là mối quan tâm lớn nhất của cô hiện tại. "Điều đó không phải vì tôi không còn yêu điện ảnh. Nhưng sự nghiệp không còn là ưu tiên số một với tôi nữa. Tôi muốn dành thời gian cho thiên thần nhỏ của mình".