Serena Williams trả “món nợ” 7 năm cho Hantuchova

Trong 9 lần chạm mặt trước đây, Serena Williams thắng tới 8 lần, lần duy nhất Hantuchova thắng được Serena chính là ở vòng 3 Úc mở rộng 2006. Cho dù sau thất bại ấy, Serena từng có thêm 5 lần đánh bại đối thủ người Slovakia, tuy nhiên hai người chưa từng gặp lại nhau ở Úc mở rộng để tay vợt người Mỹ có thể "trả nợ". Đến giải đấu năm nay, thật vô tình khi hai người lại có cuộc tái đấu giống 7 năm trước, tuy nhiên đã không có bất ngờ nào xảy ra.

Dù đây có thể xem là trận đấu khó khăn nhất của hạt giống số 1, nhưng điều đó chỉ khiến Serena Williams không thắng nhanh, thắng nhàn như ở các vòng đấu trước. Về lối chơi tay vợt người Mỹ có sự suy giảm chút ít ở khả năng cầm phát bóng (từ tỉ lệ giao bóng 1 thành công, đến tỉ lệ giành điểm). Nhưng cô có một trận đấu chấp nhận được khi chỉ mất có 2 set để giành quyền tiến vào vòng 4.

Bước vào set đầu tiên, hai tay vợt đều tận dụng tối đa lợi thế cầm giao bóng để lên điểm. Bước ngoặt của set thứ nhất diễn ra ở game thứ 6 khi Serena thực hiện các quả đáp trả tốt để rồi bẻ game. Break duy nhất này vừa đủ để tay vợt người Mỹ giành chiến thắng 6-3, ở set này Hantuchova cũng có 5 lần đứng trước break-point nhưng đáng tiếc cô không thể một lần tận dụng thành công để bẻ game của đối phương.

Ngay sau trận đấu của Serela Williams, đến lượt Li Na ra sân gặp Safarova. Mặc dù nhiệt độ ở Melbourne ngày hôm nay chưa đến mức khiến ban tổ chức áp dụng “chính sách giới hạn nhiệt” nhưng thời tiết cũng khá nóng và khiến các tay vợt xuống sức nhanh. Tay vợt hạt giống số 4 Trung Quốc khởi đầu vô cùng khó khăn khi cô để thua set đầu tiên.

Ở set đấu thứ 2, Li Na tựa lưng vào thất bại, nhưng cô đã cứu thành công 1 match-point để rồi từ đó thực hiện cuộc lội ngược dòng đầy ngoạn mục. Li Na thắng set 2 sau loạt tie-break và bước sang set 3 quyết định cô tiếp tục khởi đầu tồi nhưng rồi sau đó đã quật khởi để giành chiến thắng chung cuộc.

Cụ thể, ngay game đầu tiên Li Na để đối phương bẻ game, liên tiếp vươn lên dẫn trước, Safarova tiếp tục bẻ game 5 để vươn lên dẫn trước 4-1, rồi tiếp đến là 5-1. Áp lực đè nặng khiến Li Na không thể chơi tốt ở game thứ 7, cô mất luôn set-point để kết thúc set đầu sau có 27 phút. Một set cầm giao bóng tồi và mắc nhiều lỗi tự đánh hỏng của Li Na, trong khi đối thủ của cô chơi tốt, Safarova chỉ mất có 5/17 điểm cầm giao bóng, không một lần để Li Na tiếp cận break-point.

Safarova khởi đầu với phong độ ấn tượng

Sang set 2, Li Na chưa cải thiện phong độ trong những game cầm giao bóng. Tuy nhiên, trong đáp trả tay vợt người Trung Quốc chơi tốt hơn so với set đầu. Cô bẻ game 5 để vươn lên dẫn 3-2, nhưng Li Na không thể nới rộng tỉ số khi đối phương bẻ ngay game 6, trên đà tiến tới Safarova bẻ tiếp game 8 để vươn lên dẫn trước 5-3. Ở game 9, có quyền giao bóng, hạt giống số 26 cũng vươn tới có được 1 match-point, nhưng đáng tiếc cô không thể tận dụng để kết thúc trận đấu.

Li Na cân bằng lợi đều trước khi bẻ tiếp game đấu này, rút ngắn tỉ số xuống 4-5 rồi 5-5. Set 2 sau đó đã phải quyết định bằng loạt tie-break và ở đó Li Na đã thể hiện đẳng cấp cao hơn với chiến thắng 7-2, nhờ đó cân bằng tỉ số 1-1. Set thứ 3 quyết định Li Na mất break ngay game đầu, nhưng cô cũng không để Safarova tiến xa, cô bẻ game 2 để cân bằng 1-1.