Đi tìm nguyên nhân Man Utd kém cỏi trước Big Six

Khi Manchester United bị Tottenham vùi dập 6-1 vào đầu tháng 10/2020, đó là trận đấu mà hàng thủ của Man Utd thi đấu vô cùng tồi tệ. Năm tháng trôi qua và điều khiến nhiều người ngạc nhiên lớn là quả phạt đền của Bruno Fernandes ở trận đấu đó vẫn là bàn thắng duy nhất mà Man Utd ghi được vào lưới Big Six (sáu đội bóng lớn nhất) ở Premier League mùa này.

Trận hòa không bàn thắng trước Chelsea không phải là một kết quả tồi nếu xét trên phương diện "đua top 4". Vì Man Utd vẫn đang duy trì khoảng cách với đội xếp thứ năm Chelsea sáu điểm. Đội bóng của Ole Gunnar Solskjaer vẫn đứng thứ hai. Dù không có hy vọng bắt kịp Man City, nhưng điều đó có nghĩa Man Utd không thể ghi bàn trong sáu trận đấu liên tiếp trước các đối thủ lớn ở Premier League 

Sự chắc chắn của hàng thủ Man Utd đã được khôi phục sau màn trình diễn thảm họa ở Old Trafford trước Tottenham. "Quỷ đỏ" chỉ để thủng lưới một lần trong chuỗi sáu trận đấu nêu trên, đó là quả phạt đền trong hiệp hai của Pierre-Emerick Aubameyang tại Old Trafford giúp Arsenal giành được chiến thắng 1-0.

Dẫu vậy sự cải thiện của hàng thủ đã phải trả giá bằng sự yếu kém của tuyến đầu khi các cầu thủ tấn công của Man Utd liên tiếp không thể tạo ra sự khác biệt trong các trận đấu lớn nhất.

"Có lẽ họ bị tổn thương sâu sau trận đấu với Spurs", cựu đội trưởng Manchester United, Roy Keane nhận xét. "Tôi không biết đội hình này. Chúng tôi chỉ phỏng đoán thôi. Nhưng có lẽ đó là suy nghĩ của họ khi bước vào các trận đấu lớn".

"Đôi khi bạn có thể nhận kết quả 0-0 và các thủ môn rất tuyệt vời, các cầu thủ đá hỏng quả phạt đền, bất cứ điều gì. Nhưng một số trận đấu mà chúng tôi đã đề cập thực sự nhàm chán, vì rõ ràng đội bóng có một số cầu thủ tấn công tốt. Việc Man Utd thiếu các bàn thắng với những cầu thủ giỏi mà họ có trên sân có thể liên quan đến suy nghĩ của họ".

Không thể phủ nhận rằng có một số trận đấu yếu kém trùng lặp trong chuỗi trận kém cỏi của Man Utd trước Big Six. Trận derby Manchester vào tháng 12 chứng kiến các đội chỉ tạo được hai cú sút trúng đích mỗi bên. Những trận đấu bế tắc với Liverpool và Arsenal trong tháng Giêng cho thấy nhịp thi độ thi đấu của Man Utd giảm mạnh hơn thường lệ. 

Điều này có phải có nhiều sự giống nhau trong các trận đấu của Man Utd? Không hẳn. Như ở trận gặp Chelsea, việc đưa Daniel James vào đội hình xuất phát là động thái nhằm tập trung vào phản công, nhưng điều đáng chú ý là Man Utd đã cố gắng gây sức ép ngay từ đầu, họ gây khó khăn cho Chelsea trong bởi các tình huống phòng thủ tầm cao của mình.

Thật vậy, Man Utd đã giành quyền sở hữu bóng tới 11 lần trong 1/3 sân phía đối thủ. Đây không chỉ là chỉ số họ làm tốt nhất trong một trận đấu ở Premier League mùa này, mà còn là lần đầu họ làm được dưới thời Solskjaer. Lần gần nhất Man Utd giành được bóng 11 lần ở khu vực 1/3 sân đối phương là khi họ đánh bại Aston Villa dưới thời Louis van Gaal cách đây gần 5 năm.

"Thật khó khăn bởi vì họ bắt đầu với một đội hình dâng cao", HLV Thomas Tuchel của Chelsea phát biểu sau trận đấu. "Chúng tôi mất tự tin trong một số pha mất bóng".

Quyết định chọn Olivier Giroud ở vị trí tiền đạo cắm của Tuchel đảm bảo rằng Chelsea có mục tiêu trong vòng cấm, nhưng việc cầu thủ người Pháp không mạnh về tốc độ cho phép Harry Maguire và Victor Lindelof chơi phòng ngự cao hơn, họ biết rằng không có Timo Werner trên sân nên không lo bị đối thủ bứt tốc băng vào khoảng trống bị bỏ lại phía sau. 

Đó là sự thay đổi phong cách mà Gary Neville đã kêu gọi cần phải thực hiện. "Cả Maguire và Lindelof đều không dâng cao", Neville từng nói với Sky Sports trước đây. "Họ không di chuyển lên ba, bốn, năm mét. Họ không bao giờ làm như vậy, nhưng vẫn phải thực hiện. Nếu Man Utd không bắt đầu làm điều đó, họ sẽ không bao giờ giành được điểm để vô địch giải đấu".

Man Utd phải chịu một số áp lực trong giai đoạn cuối của trận đấu, sau khi Giroud được thay ra, Man Utd phải lùi về một hàng phòng ngự sâu hơn. Trong quãng thời gian này, hàng phòng ngự của Man Utd hoạt động tốt,  nổi bật là tình huống Lindelof che bóng sau quả tạt bên cánh phải của Reece James, trong khi Werner lao vào dứt điểm gần cột dọc trái.

Man Utd vẫn giữ được mối đe dọa ở những đường phản công. Ngay trong những phút cuối cùng của thời gian thi đấu chính thức, Scott McTominay có cơ hội chuyền bóng cho đồng đội ghi bàn, đáng tiếc anh lại chuyển sửa lưng đồng đội. Không chỉ có McTominay hoang phí cơ hội, Fernandes lẽ ra cũng phải làm tốt hơn là sút bóng ra ngoài trong khi Marcus Rashford đang ở bên trái anh.

Fernandes chơi không tốt trong suốt trận đấu tại Stamford Bridge. Không cầu thủ nào trên sân mất bóng nhiều lần hơn cầu thủ người Bồ Đào Nha, lên tới 20 lần. Mặc dù phần lớn các đường bóng của Fernandes mang tham vọng lớn, anh cũng chịu trách nhiệm khơi ra cơ hội cho đội bóng của mình, nhưng điều đó không thể biện minh cho màn trình diễn thất vọng của Fernandes. Mười bốn cầu thủ khác trên sân đã tạo ra số cơ hội ít ỏi như anh ấy đã làm, cho nên cũng chỉ không riêng Fernandes thi đấu kém.

Fernandes đã là một tên tuổi lớn sau những gì anh thể hiện trong hơn một năm qua, kể từ khi tới Man Utd. Nhưng người hâm mộ của các đội đối thủ đang bắt đầu vui mừng khi chứng kiến thành tích kém hơn của cầu thủ này ở các trận cầu lớn. Fernandes vẫn chưa ghi được bàn thắng vào lưới Manchester City, Liverpool hoặc Chelsea ở Premier League.

Trên thực tế, Fernandes chỉ có hai bàn thắng trong trận đấu với sáu đối thủ lớn, cả hai đều vào lưới Tottenham. Trung bình, anh phải đợi hơn 200 phút cho mỗi bàn thắng trong các trận đấu với Big Six, cao hơn nhiều so với tỷ lệ 70 phút/bàn ở những cuộc đối đầu với các đội bóng còn lại của Premier League.

Tuy nhiên, điều này cũng không phải điều đáng lo ngại. Cần nhớ rằng, Fernandes đã ghi bàn từ một quả đá phạt tuyệt vời vào lưới Liverpool ở FA Cup và rất có thể anh sẽ tiếp tục trở thành người hùng nếu được trao cơ hội đá phạt đền từ tình huống Callum Hudson-Odoi chạm tay trong vòng cấm địa Chelsea.

Fernandes không phải là nguyên nhân khiến Man Utd thi đấu kém, nhiều khả năng "Quỷ đỏ" cần phải chơi tích cực hơn nếu họ muốn khai tách những giá trị nhất từ cầu thủ người Bồ Đào Nha trong những trận đấu lớn.

Bất chấp kết quả gây thất vọng quen thuộc, Man Utd đã làm được những điều tích cực trước Chelsea và cơ hội tiếp theo để họ tiếp tục phát triển những điểm tích cực ấy lên tầm cao hơn, cuối tuần tới Man Utd sẽ đối mặt với Man City.