Cuộc đua top 4 Premier League căng hơn cả đua… vô địch

Cuộc đua thành Manchester thời “mất giá”

Trong những năm cuối cùng ở MU, Sir Alex từng gọi Man City là “gã hàng xóm ồn ào”. Chính những khoản đầu tư kếch xù đã biến Man City trở thành kẻ thách thức lớn nhất của MU trong cuộc đua vô địch Premier League.

Trong 4 mùa giải (2010-2014), thành Manchester đã chia đôi thiên hạ với những chức vô địch chia đều cho MU, Man City (mỗi đội 2 lần vô địch). Trong đó, hai mùa giải 2011/12, 2012/13 chứng kiến cuộc đua trực tiếp giữa hai đội bóng này ở cuộc đua vô địch.

Mặc dù vậy, thời thế đổi thay quá lớn. Giờ đây, người ta vẫn chứng kiến cuộc đua khốc liệt của Man City và MU nhưng là cuộc đua giành vị trí trong top 4 (mục tiêu tối thiểu của cả hai CLB). Dù vẫn là những CLB giàu nhất và chi tiêu mạnh mẽ nhất nhưng hai đội bóng thành Manchester không còn là kẻ mạnh nhất.

Việc cả hai đội bóng thành Manchester phải cạnh tranh top 4 là điều bất đắc dĩ nhưng nó lại có ý nghĩa rất lớn với họ. Ở đó, kẻ chiến thắng sẽ mở ra cả thiên đường với tấm vé dự Champions League, nơi họ sẽ có cả danh dự lẫn tiền bạc (ước tính MU sẽ giảm 30% doanh thu nếu không được dự Champions League). Trong khi đó, kẻ thua cuộc sẽ thực sự rơi xuống địa ngục.

Chính vì vậy, người ta kỳ vọng rằng cuộc chiến giữa MU và Man City giành vị trí trong top 4 mùa này sẽ căng thẳng không kém khi hai CLB đua vô địch ở mùa giải 2011/12 (khi Man City vô địch nhờ bàn thắng ở phút cuối). Do đó, ngay cả ở thời kỳ “mất giá”, cuộc đua giữa MU và Man City cũng có sự hấp dẫn riêng của nó.

Lịch thi đấu căng thẳng

Ngay ở vòng đấu này, MU sẽ phải làm khách trên sân của Tottenham, đội bóng đang rất cần chiến thắng để đua tranh với Leicester City. Ngoài ra, trong những vòng đấu cuối, họ sẽ phải đối đầu với những thử thách khó khăn khác mang tên Leicester City (đua vô địch), West Ham (đua top 4), Norwich (đua trụ hạng).

Đây được dự đoán là những trận đấu lành ít dữ nhiều cho MU. Do đó, họ cần phải tận dụng triệt để những trận đấu với những kẻ đã hết mục tiêu như Aston Villa, Crystal Palace, Bournemouth để giành trọn 3 điểm.

Trong khi đó, ở những vòng đấu cuối, Man City sẽ chạm trán với những đối thủ “cứng” như Chelsea, Southampton, Arsenal và Newcastle (chiến đấu trụ hạng). Những đối thủ còn lại của Man “xanh” là West Brom, Stoke City, Swansea.

Có thể thấy, xét về độ khó, lịch thi đấu của MU và Man City là tương đương. Họ đều phải đối diện với 4 đối thủ còn mục tiêu (trong đó có 1 CLB chiến đấu trụ hạng) và 3 đội bóng đã hết mục tiêu.

Xét về phong độ, ở thời điểm này, hai CLB cũng ngang nhau. Tuy nhiên, trong khi MU của Van Gaal đã chủ trương “hướng về phía sau” với ưu tiên chắc chắn hàng phòng ngự (2 trận gần nhất, họ đều thắng 1-0) thì Man City vẫn trung thành với lối chơi tấn công. Hai lối chơi đối lập này có thể sẽ tạo ra ngã rẽ khác nhau cho hai CLB trong cuộc đua này.

MU có chút lợi thế khi Man City đang phải đua tranh ở Champions League. Ngay sau trận đấu với West Brom vào cuối tuần này, thầy trò Pellegrini sẽ phải chuẩn bị cho cuộc chiến với PSG vào giữa tuần sau. Giả sử, Man City đi tiếp, họ sẽ phải đối diện với lịch thi đấu dày đặc vào cuối mùa giải.

Tất nhiên, cũng không thể gạch tên West Ham ở thời điểm này. Sau vòng 32, đội bóng thành London đang kém Man City 3 điểm trên BXH. Dù vậy, rõ ràng, “Búa tạ” không được đánh giá cao bằng hai CLB thành Manchester. Bản thân West Ham cũng đang có dấu hiệu chững lại sau hai trận hòa liên tiếp ở Premier League (trước Chelsea và Crystal Palace).

Lịch thi đấu của West Ham cũng nặng không kém MU và Man City. Hai vòng đấu sắp tới, họ sẽ phải đụng độ với Arsenal và Leicester City. Ngoài ra, ở vòng 37, West Ham sẽ có cuộc đối đầu trực tiếp với MU. Có thể, số phận của West Ham sẽ được định đoạt ở hai trận đấu với Arsenal và Leicester City. Nếu không thể giành kết quả có lợi (trong khi MU và Man City đều thắng), khả năng đua tranh của thầy trò Bilic gần như không còn.

Lịch thi đấu của Man City, MU, West Ham trong những vòng còn lại:

Man City, 54 điểm

10/04 Man City – West Brom

16/04 Chelsea – Man City

19/04 Newcastle – Man City

24/04 Man City – Stoke

01/05 Southampton – Man City

07/05 Man City - Arsenal

15/05 Swansea – Man City

Man Utd, 53 điểm

10/04 Tottenham – Man United

16/04 Man United – Aston Villa

20/04 Man United – Crystal Palace

01/05 Man United – Leicester

07/05 Norwich – Man United

10/05 West Ham – Man United

15/05 Man United – Bournemouth

West Ham, 51 điểm

09/04 West Ham – Arsenal

17/04 Leicester – West Ham

20/04 West Ham – Watford

30/04 West Brom – West Ham

07/05 West Ham - Swansea

10/05 West Ham – Man United

15/05 Stoke – West Ham

H.Long