Những thời khắc đen tối nhất của NASA

Tàu vũ trụ Challenger đã bị nổ tung chỉ trong vòng 1 phút 13 giây sau khi được phóng lên vào ngày 28/1/1986. Cả nước Mỹ choáng váng. 7 phi hành gia hiệt mạng, và trong suốt hơn hai năm, không một tàu vũ trụ nào được phóng lên.

Christa McAuliffe, là giáo viên và là một trong 7 thành viên của phi hành đoàn Challenger. Cô đang tập trong điều kiện không trọng lượng. Đằng sau cô là Barbara Morgan, sau này đã trở thành phi hành gia chuyên nghiệp, và đã có chuyến bay vào vũ trụ vào năm 2007.

Phi hành đoàn Challenger bên ngoài tàu vũ trụ trước khi nó được phóng đi. Từ trái qua: Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Judith Resnick, Francis (Dick) Scobee, Ron McNair, Michael Smith, và Ellison Onizuka.

Tàu vũ trụ Columbia đã bị phát nổ ngay trên bầu trời Texas vào ngày 1/2/2003 khi nó đang trở lại bầu khí quyển để đáp xuống Trung tâm vũ trụ Kennedy tại Florida. 7 phi hành gia thiệt mạng. Các nhà điều tra cho rằng con tàu vũ trụ đã có “triệu chứng” từ khi rời bệ phóng. Lúc đó một mảnh bọt biển đã bắn ra, bắn vào cánh tàu Columbia với tốc độ cực lớn. Và đây chính là nguyên nhân gây nên vụ tai nạn chết người trên. Sau thảm họa Columbia, Tổng thống Bush đã yêu cầu tất cả tàu vũ trụ phải ngừng bay cho đến sau năm 2010.

Rõ ràng là 7 phi hành gia trên tàu Columbia rất thích chuyến bay của họ. Nhưng họ không bao giờ biết được con tàu vũ trụ của họ đã bị hư hỏng nặng. Đây là bức ảnh họ chụp chung cùng nhau trong khi làm nhiệm vụ. Hàng cuối từ trái sang: William McCool, Rick Husband và Laurel Clark. Hàng trên từ trái sang Michael Anderson, David Brown, Ilan Ramon và Kalpana Chawla.

Các phi hành gia Roger Chaffee, Ed White và Gus Grissom (từ trái qua phải) đã được chọn cho chuyến bay đầu tiên của tàu vũ trụ Apollo sẽ mang họ tới mặt trăng. Nhưng vào ngày 27/1/1967 trong khi đang bay thử nghiệm, họ đã bị chết do lửa cháy trong cabin của Apollo 1.

Đây là hình ảnh cabin của Apollo 1 sau vụ hỏa hoạn khiến các phi hành gia Grissom, White và Chaffee hiệt mạng. Các nhà điều tra kết luận vụ cháy là do chập một mạch nhỏ. Ngọn lửa đã nhanh chóng lan sang nén khí oxy của con tàu. Sau thảm họa này, Apollo đã được thiết kế lại hoàn toàn.

Tháng 4/1970 vụ tai nạn Apollo 13 lại có một kết thúc có hậu. Thùng chứa oxy bị hỏng đã phát nổ khi các nhà du hành đang tiến tới mặt trăng. Nhưng nhờ may mắn, sự khéo léo cùng sức chịu đựng tài ba, các nhà du hành đã đem được con tàu “què quặt” hạ cánh xuống được một nơi an toàn trên Thái Bình Dương.

Các phi hành gia của Apollo 13, an toàn trên boong tàu khu trục USS Iwo Jima sau khi thoát nạn trở về trái đất. Từ trái qua là Fred Haise, Jack Swigert và James Lovell.