Ấn Độ vượt Trung Quốc trong cuộc đua sao Hỏa?

Tên lửa mang tàu thăm dò không người lái nặng 1,35 tấn sẽ rời trung tâm vũ trụ Sriharikota vào 2h38 chiều 5/11 (tức 9h08 GMT), khởi đầu hành trình 300 ngày để nghiên cứu bầu khí quyển sao Hỏa.

Deviprasad Karnik, người phát ngôn của Cơ quan nghiên cứu vũ trụ Ấn Độ (ISRO) cho hay mọi thứ diễn ra theo dự kiến, và thời tiết bình thường.

Tàu quay quanh quỹ đạo sao Hỏa được gọi là Mangalyaan đã được Thủ tướng Ấn Độ Manmohan Singh hé lộ 15 tháng trước, ngay sau khi một tàu thám hiểm của Trung Quốc bị phóng hỏng khi rời bầu khí quyển trái đất. Thời gian công bố khiến nhiều người đồn đoán rằng Ấn Độ đang chứng tỏ có một điểm mạnh hơn so với nước láng giềng, vốn đã vượt qua Ấn Độ về mặt quân sự và kinh tế. Tuy nhiên, ISRO phủ nhận điều này.

Tàu thám hiểm màu vàng, có kích thước bằng một chiếc xe hơi nhỏ hoặc một chiếc tủ lạnh lớn, đã được khẩn trương lắp ráp và sẽ được đưa đi bằng tên lửa đẩy nhỏ hơn thiết bị của Mỹ và Nga rất nhiều.

Do thiếu năng lượng để bay trực tiếp, cỗ tên lửa đẩy 350 tấn sẽ bay quanh quỹ đạo trái đất gần một tháng, để đạt được tốc độ cần thiết thoát khỏi lực hút của trái đất. Tới khi đó, nó mới bắt đầu hành trình thứ hai trong chuyến đi 9 tháng tới sao Hỏa. Chuyến thám hiếm sảo Hỏa lần này được thực hiện 5 năm sau khi Ấn Độ phóng tàu thăm dò có tên gọi Chandrayaan lên mặt trăng.

Hơn một nửa các dự án sao Hỏa bị thất bại, trong đó có cả dự án năm 2011 của Trung Quốc, năm 2003 của Nhật. Chỉ có Mỹ, Nga và Liên minh châu Âu thành công ở hành tinh Đỏ.

Tổng chi phí cho dự án của Ấn Độ chỉ vào khoảng 73 triệu USD, một con số nhỏ so với chi phí của các nước khác.

Tuy nhiên, gần đây, ngành vũ trụ của Ấn Độ bị lùi nhiều bước, khi Chandrayaan bị mất liên lạc vào năm 2009 và khi một tên lửa phóng mới lớn hơn bị phát nổ khi rời trái đất vào năm 2010.

Ấn Độ trước đây chưa từng thực hiện hành trình liên hành tinh nào, hành trình yêu cầu cần phải có công nghệ để tàu thám hiểm tự hoạt động. Các tín hiệu liên lạc giữa trái đất và sao Hỏa đi mất 12 phút.

Một số nhà phê bình cũng chỉ trích chương trình là lãng phí khi Ấn Độ vẫn phải vật lộn với cuộc chiến chống nghèo đói và hơn một nửa người dân nước này không được tiếp cận nhà vệ sinh.

Tuy nhiên, ISRO cho rằng công nghệ của họ giúp phát triển khinh tế qua ngành vệ tinh theo dõi thời tiết, nguồn nước và kết nối liên lạc ở các vùng xa xôi của Ấn Độ.

Mỹ là quốc gia duy nhất đưa tàu thám hiểm robot hạ cánh được thành công xuống bề mặt sao Hỏa. Sứ mệnh gần đây nhất của họ là Curiosity (Tò mò), cỗ máy nặng gần 1 tấn, hạ cánh xuống sao Hỏa vào tháng 8/2012.

Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ NASA sẽ phóng tàu thăm dò nghiên cứu sao Hỏa vào ngày 18/11 tới, nhằm giúp ISRO trong khâu liên lạc. Hai tàu đóng ở Thái Bình Dương cũng sẽ giúp hỗ trợ giám sát.

Phan Anh

Theo AFP