Chàng trai Mỹ từ bỏ thể thao chuyên nghiệp để kinh doanh thẻ Pokémon

Trong suốt sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp kéo dài 6 năm với tư cách là hậu vệ của một đội bóng bầu dục, Martinez đã tiết kiệm được hơn 28 triệu USD. Thậm chí anh còn đồng dẫn đầu giải đấu về số pha tắc bóng đỉnh cao vào năm 2017. 

Vào năm 2021, Martinez dính chấn thương nghiêm trọng ở chân khi thi đấu và đã rời đội New York Giants một năm sau đó.

Trong quá trình phục hồi chức năng, Martinez nhận thấy niềm đam mê kinh doanh trong mình ngày càng mãnh liệt. Anh đã đưa ra một quyết định táo bạo là từ giã sự nghiệp thể thao chuyên nghiệp để lựa chọn phát triển công việc kinh doanh của mình và thành lập công ty riêng Blake's Breaks vào tháng 7/2022.

Theo CNBC, trong vòng 7 tháng qua, công ty đã mang lại doanh thu hơn 5 triệu USD trên nền tảng thương mại Whatnot. Martinez cho biết 1/4 doanh thu đó được tái đầu tư trở lại vào Blake's Breaks, phần còn lại là tiền lương cho bản thân và 15 nhân viên.

Thừa nhận rằng danh tiếng của bản thân trong sự nghiệp trước đây đã giúp ích anh rất nhiều trong công việc kinh doanh, nhưng Martinez khẳng định đó thực sự không phải là phương thức hay định hướng công ty của anh dùng để kiếm tiền.

Martinez chia sẻ: "Tôi nghĩ thành công của mình đến từ nhiều yếu tố còn quan trọng hơn tên tuổi của tôi. Khi bắt đầu công việc kinh doanh này, tôi cảm thấy như đang được chơi bóng một lần nữa".

Nắm bắt cơ hội với những chiếc thẻ bài Pokémon

Năm 6 tuổi, Martinez đã dùng 15 USD tiền tiêu vặt để mua thẻ Pokémon tại một cửa hàng tiện lợi trên khu phố. Anh sưu tầm được hơn một nghìn tấm thẻ và cất chúng trong một chiếc cặp, chỉ lấy ra khi chơi với bạn bè.

Martinez kể rằng chiếc cặp sách đó đã được cất giữ ở nhà mẹ anh trong suốt nhiều năm, và cuối cùng bà đã cho chúng đi. Chính anh cũng đã lãng quên những tấm thẻ sưu tầm này cho đến năm 2020, khi anh bắt gặp Logan Paul - một nhân vật có sức ảnh hưởng trên mạng xã hội, bắt đầu bán lại những thẻ bài Pokémon.

Martinez cố gắng bắt kịp xu hướng ấy bằng việc mua một vài bộ thẻ sưu tầm trị giá 30.000 USD (hơn 700 triệu đồng). Từ đó, anh ấy nhận ra rằng các tấm thẻ bài Pokémon "không còn giá 99 cent nữa. Có những bộ bài Pokémon sưu tầm trị giá lên tới 500.000 USD (khoảng 12 tỷ đồng)".

Anh bắt đầu khảo sát và sẵn sàng chi trả hàng chục nghìn USD cho 36 bộ thẻ sưu tầm cùng một lúc. Trên các video phát trực tiếp trên nền tảng Whatnot, Martinez đã mở các hộp thẻ cho người xem và bán đấu giá từng thẻ một.

Một số thẻ bài sưu tầm được bán với giá chỉ 5 USD, nhưng cũng có chiếc được bán với giá 672.000 USD (gần 16 tỷ đồng). 

Bước ngoặt dẫn đến cánh cửa sự nghiệp mới

Martinez duy trì việc kinh doanh này như một công việc tay trái cùng với luyện tập và thi đấu chuyên nghiệp trong khoảng hai năm. Thỉnh thoảng anh cũng quảng cáo về những thẻ bài Pokémon của mình trong các cuộc họp báo.

Sau khi rời đội Giant vào năm 2016, Martinez đã ký hợp đồng với Las Vegas Raiders, nhưng thay vì chỉ tập trung vào bóng bầu dục, anh dành phần lớn thời gian để phát triển công ty.

Martinez gọi đó là "bước ngoặt" trong sự nghiệp của mình. Một tháng sau nhiệm kỳ hoạt động với Raiders, anh ấy tuyên bố từ bỏ sự nghiệp bóng bầu dục và ngay lập tức dành toàn bộ thời gian có thể cho công việc kinh doanh.

Hiện nay, công ty của Martinez chủ yếu đặt kho bãi tại nhiều thành phố ở Mỹ, bao gồm Miami, Denver và sắp có kho thứ ba ở New Jersey. Những nhà kho đó dùng để tổ chức các buổi phát trực tiếp và chứa hàng tồn kho.

Nhóm khách hàng chủ yếu của Blake's Breaks là nam giới trong độ tuổi 8-40; tuy nhiên, số lượng khách hàng nữ của công ty cũng đang dần tăng lên.

Không ngừng phát triển

Mặc dù đã thuê các chuyên gia phân tích dữ liệu, hậu cần và truyền thông xã hội nhưng Martinez nói rằng anh vẫn là yếu tố cốt lõi của doanh nghiệp. Anh ấy tự mình đưa ra mọi quyết định về tuyển dụng, mua bán, đồng thời tham gia một vài video phát trực tiếp trong tổng số 60 buổi phát trực tuyến của công ty mỗi tuần.

Nói về sự nghiệp bóng bầu dục của mình anh chia sẻ các cựu cầu thủ ai cũng luôn có những luyến tiếc nhất định. Martinez cảm thấy đặc biệt nhớ quãng thời gian thi đấu chuyên nghiệp của mình khi xem Super Bowl vào hồi đầu tháng này.

Nhưng điều kiện sức khỏe thể chất không cho phép anh tiếp tục vượt qua những thử thách, quá trình tập luyện và thi đấu khắc nghiệt khi là một vận động viên chuyên nghiệp.

Martinez tâm sự: "Mỗi ngày khi thức dậy, vai tôi đã không còn đau và lưng không còn nhức mỏi vì thi đấu nữa. Tay tôi chỉ quá mỏi để có thể mở thêm 1.000 bộ thẻ Pokémon mỗi ngày. Lúc đó, tôi nghĩ rằng mình sẽ gắn bó với công việc kinh doanh này".

Martinez đã lên kế hoạch cho một số mục tiêu ngắn hạn và dài hạn. Anh muốn mở thêm kho hàng ở Canada và Vương quốc Anh, đồng thời đạt doanh thu hàng năm là 10 triệu USD. Sau đó, anh muốn mở rộng sang kinh doanh truyện tranh với doanh thu mục tiêu là 25 triệu USD.

Mục tiêu cuối cùng của Martinez là bán đồ sưu tầm trong tất cả các danh mục hiện có của nền tảng Whatnot.