"Vệ binh ngân hà" của Trái Đất ngừng hoạt động sau 15 năm phục vụ

Trong một vũ trụ rộng lớn với nhiều biến số, mọi thứ đều có thể xảy ra. Điển hình như một thiên thạch bất ngờ có thể lao vào Trái Đất, khiến mọi thứ đảo lộn.

Thế nhưng, tại sao điều này không xảy ra? Đó là bởi chúng ta luôn có sự "bảo vệ từ xa" bởi các vệ tinh và đài thiên văn quan sát.

Một trong số đó là tàu vũ trụ NEOWISE, con tàu với một nhiệm vụ duy nhất: Tìm kiếm và theo dõi các thiên thạch, tiểu hành tinh, sao chổi, vật thể lạ... có thể gây nguy hiểm cho sự sống trên Trái Đất.

Vào ngày 8/8, tàu NEOWISE chính thức được NASA ngừng hoạt động, chấm dứt một trong những hành trình phi thường của "người gác đền" sau 15 năm kể từ ngày bắt đầu nhiệm vụ.

Trong 15 năm qua, tàu NEOWISE đã không ngừng quan sát khu vực xung quanh từ quỹ đạo Trái Đất tầm thấp bằng tia hồng ngoại, tạo ra các "bản đồ sao" với tổng số 1,45 triệu phép đo và 44.000 vật thể trong Hệ Mặt Trời.

Trong số hơn 3.000 vật thể gần Trái Đất mà tàu phát hiện, có đến 215 vật thể lần đầu tiên được biết tới. Trong đó, có 25 sao chổi mới, bao gồm sao chổi nổi tiếng mang tên C/2020 F3 NEOWISE từng lướt qua bầu trời đêm vào mùa hè năm 2020.

"NEOWISE là một câu chuyện thành công phi thường, bởi nó giúp chúng ta hiểu rõ hơn vị trí của mình trong vũ trụ", Nicola Fox, Giám đốc phụ trách nhiệm vụ khoa học tại NASA, cho biết. "Những khám phá khoa học của NEOWISE đã đặt nền móng cho hệ thống phòng thủ ngoài hành tinh thế hệ tiếp theo".

Được biết, NASA đã kết thúc sứ mệnh để đảm bảo an toàn cho tàu NEOWISE. Nó đang có dấu hiệu hạ xuống quá thấp trong quỹ đạo quay quanh Trái Đất.

Theo các chuyên gia, hoạt động từ Mặt Trời ngày càng gia tăng tạo nhiều tác động tiêu cực. Một trong số đó là việc làm nóng tầng khí quyển, khiến nó giãn nở và tạo ra lực cản lên các tàu vũ trụ.

Điều này khiến một số tàu đã cũ, hoặc không trang bị hệ thống tên lửa đẩy gặp khó khăn trong việc giữ được quỹ đạo ổn định. Tàu NEOWISE là một trong số đó.

Sau khi chấm dứt hoạt động, tàu NEOWISE dự kiến sẽ được điều hướng để lao xuống Trái Đất vào cuối năm 2024. Phần lớn bộ phận và các thiết bị của tàu sẽ được phá hủy an toàn trong quá trình bốc cháy khi trở lại bầu khí quyển.