Nghi thức thanh tẩy, tắm onsen thành biểu tượng văn hóa Nhật như thế nào?

Một trong những lý do dịch vụ tắm onsen rất phổ biến tại Nhật Bản là do điều kiện tự nhiên. Đất nước mặt trời mọc có hơn 27.000 suối nước nóng, phun trào tới 2,6 triệu lít nước/phút.

Đa số các lỗ nhiệt tại các suối nước nóng tại Nhật Bản đều nằm trên vành đai núi lửa nên nhiệt độ của nước suối khá cao, không cần phải đun nóng trước khi sử dụng. Nhờ có thiên nhiên ưu ái ban cho nhiều suối nước nóng, người dân nơi đây từ thời cổ đại đã hình thành văn hóa tắm onsen.

Cuốn sách cổ Izumo no Kuni Fudoki viết vào năm 733 về onsen Tamatsukuri (thuộc tỉnh Shimane ngày nay) đã mô tả về tập tục tắm suối nước nóng thời đó. "Đàn ông và phụ nữ, người trẻ người già đi lại dọc suối nước nóng đông đúc như tại một khu chợ, tận hưởng thời gian uống nước và tắm suối. Tắm một lần trong dòng suối sẽ làm sạch da. Tiếp tục tắm sẽ chữa lành mọi chỗ đau trên cơ thể. Mọi người gọi đây là dòng nước của các vị thần", cuốn sách có đoạn viết.

Từ xa xưa, người Nhật tin rằng việc tắm rửa sẽ thanh lọc tâm hồn và cơ thể. Thần đạo Shinto có nghi thức misogi nghĩa là thanh tẩy bằng nước sạch. Trong các nghi lễ quan trọng được tổ chức tại triều đình, giới quý tộc thường thức dậy từ sớm và thanh lọc cơ thể cũng như tâm hồn qua việc tắm rửa trước khi tới nơi cử hành nghi lễ.

Những người dân thường có tập tục gyosui nghĩa là tắm ngoài trời. Theo quan niệm truyền thống Nhật Bản, việc thanh lọc tâm hồn bao gồm việc làm sạch cơ thể vật chất thông qua hành động tắm để gột bỏ mồ hôi, bụi bẩn.

Tới thế kỷ 8, đạo Phật du nhập mạnh mẽ tới xứ sở của các samurai đã truyền bá thêm về nghi thức tắm để thanh tẩy. Nghi thức này nhằm làm sạch cơ thể và tâm hồn qua việc tắm tại biển, dòng nước ở sông suối hay thác nước. Ngoài ra, hình thức tắm trong dòng suối nước nóng cũng được coi là hình thức làm sạch cơ thể được người dân ưa thích.

Một lý do nữa, các khoáng chất trong nước suối onsen còn được cho là có tác dụng điều trị nhiều loại bệnh như viêm khớp, thấp khớp, các bệnh về da, viêm dây thần kinh, bệnh về đường ruột, dạ dày… Từ 400-500 năm trước, người Nhật đã coi tắm onsen như liệu pháp để trị bệnh và tăng cường sức khỏe. Cụm từ isshukan hitomeguri nghĩa là một tuần đi tắm suối nước nóng, để chỉ những người bệnh đi điều trị tại các suối nước nóng qua việc ngâm mình trong dòng nước.