Thời cơ vàng để Man City "cắt đuôi" Man Utd

*03h15, 18/2/2021, SVĐ Goodison Park, đá bù vòng 16 Premier League

Man City đang có phong độ tuyệt vời với 14 chiến thắng liên tiếp, để từ một khởi đầu khó khăn, đội bóng của Pep Guardiola vươn lên trở thành đội dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League. Không những vậy, Man City có thể khiến cuộc đua tới ngôi vô địch trở thành việc của riêng họ nếu giành chiến thắng trên sân Everton vào rạng sáng mai ở trận đấu bù thuộc vòng 16. 

Khoảng cách giữa đội đầu bảng Man City với đội nhì bảng Man Utd đang là bảy điểm. Nếu Man City có thêm ba điểm, khoảng cách giữa hai đội sẽ được nâng lên thành 10 điểm, khi đó dù Premier League mới chỉ trôi qua được 2/3 quãng đường nhưng sẽ không có gì ngăn cản được Man City tiến về đích.

Một chiến thắng hoặc chí ít một trận hòa cũng mang lại cho Man City sự thoải mái ở thời điểm hiện tại. Vì Champions League đã trở lại, đó là sân chơi Man City đặt rất nhiều kỳ vọng, cho nên ổn định tinh thần ở các giải đấu trong nước sẽ giúp cho Man City - một đội hình đang chịu nhiều tổn thương về nhân lực - tiếp tục duy trì sự thăng hoa. 

Cuối tuần vừa qua, Everton thua 0-2 trên sân đội bóng đang ở nhóm phải xuống hạng Fulham. Đây là thất bại thứ 7 của Everton ở mùa giải năm nay và ngăn cản họ vươn lên bằng điểm với đội xếp trên Liverpool. Nếu giành chiến thắng trước Man City, Everton sẽ bằng điểm Liverpool và đó sẽ là động lực tuyệt vời để họ bước vào trận derby vùng Merseyside vào cuối tuần này.

Phong độ của Everton thiếu nhất quán, vào giữa tuần trước họ cũng đã khiến Tottenham phải vào lưới nhặt bóng tới năm lần ở FA Cup, tuy nhiên trong một ngày thiếu Calvert-Lewin hàng công của Everton lại trở nên vô hại trước hàng thủ thuộc nhóm yếu nhất Premier League mùa này. Chính sự thiếu nhất quán đang khiến đội bóng của Ancelotti dần rời xa cuộc đua tranh chấp suất trong Top 4 - dù họ từng dẫn đầu bảng xếp hạng ở những vòng đầu tiên. 

Everton không phải đội bóng thiếu những cầu thủ chất lượng tốt, họ sở hữu trong đội hình những nhân tố có thể xoay chuyển cục diện trận đấu, tuy nhiên để giành chiến thắng trước Man City rõ ràng cả đội Everton cần phải thể hiện được phong độ xuất sắc, nhất quán trong suốt cả trận đấu, đặc biệt trong hoàn cảnh Everton đang thua cả năm trận đối đầu gần nhất giữa hai đội, ba trong số đó diễn ra ở Goodison Park.

Ancelotti ban đầu bày tỏ sự lạc quan về sự sẵn sàng của Calvert-Lewin cho trận đấu này, nhưng tuyển thủ Anh sẽ chưa thể ra sân. Cuối tuần vừa qua, King đã không được Ancelotti cho ra sân ở đội hình xuất phát nhưng rõ ràng rằng cầu thủ người Na Uy xứng đáng có vị trí này kể từ khi chuyển tới Everton vào cuối tháng 1 vừa qua. Một tín hiệu vui cho Everton khi thủ thành số một Pickford sẵn sàng trở lại trong khung thành.

Chấn thương của Gundogan vào cuối tuần vừa qua sẽ ảnh hưởng không nhỏ tới Man City trong hoàn cảnh cầu thủ người Đức đang thi đấu tuyệt vời, gánh cả tuyến giữa Man City trong khi De Bruyne vắng mặt. Việc Gundogan không thể thi đấu khiến Foden bị kéo xuống phía dưới, thay vì được thi đấu tấn công cánh, vị trí anh cũng đang thi đấu rất hiệu quả. 

Aguero trở lại thi đấu đó vẫn là câu hỏi chưa lời đáp, cuối tuần vừa qua tiền đạo người Argentina đã có tên trong đội hình dự bị nhưng không được tung vào sân. Dẫu vậy, với Jesus đang sung sức hoặc sử dụng một tiền đạo ảo như Mahrez, Sterling hay Torres thì Guardiola vẫn cảm thấy yên tâm cho hàng công của Man City.

Những trận cầu lớn như trận chiến giữa Everton và Man City sẽ không có chỗ cho những sai lầm dù là nhỏ nhất. Thời gian gần đây, khả năng mắc sai lầm của Everton diễn ra thường xuyên hơn so với Man City. Đội bóng của Guardiola đang thi đấu thực dụng hơn so với trước đây, biết tiến biết lui đúng thời điểm, đặc biệt khả năng chớp thời cơ ghi bàn rất nhạy bén. Vì thế, rất khó để Everton giành chiến thắng trước Man City vào lúc này, cho nên một điểm cũng đủ để thầy trò Ancelotti vui vẻ.