Nadal sẵn sàng chinh phục kỷ lục "vô tiền khoáng hậu" tại Roland Garros

Rafael Nadal đánh dấu cột mốc 100 chiến thắng ở Roland Garros bằng cách giành danh hiệu vô địch thứ 13 vào mùa thu năm ngoái. Thật ngọt ngào cho tay vợt người Tây Ban Nha, chiến thắng thứ 100 diễn ra tại trận chung kết, trước đối thủ lớn nhất Novak Djokovic.

Đó là một hành trình đăng quang bắt nguồn từ một cuộc khủng hoảng. Do ảnh hưởng của Covid-19, Roland Garros 2020 không thể tổ chức như thường lệ vào cuối tháng 5, đầu tháng 6 mà phải chuyển lịch tới tháng 10.

Việc thay đổi thời gian khiến điều kiện thi đấu cũng thay đổi, mọi tay vợt tham gia buộc phải thích nghi với hoàn cảnh mới. Không còn điều kiện thi đấu quen thuộc, Nadal bắt đầu Roland Garros 2020 với sự thiếu tự tin. Kỳ vọng của anh ở mức thấp, như những gì anh thể hiện trong tuần đầu tiên tại Paris. 

Tuy nhiên, Nadal vẫn biết cách vượt nghịch cảnh. Để rồi sau hai tuần tranh tài, anh lại có thể đưa răng cắn lên chiếc Coupe des Mousquetaires với giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má. 

"Nghi ngờ là một phần của cuộc sống", Nadal chia sẻ sau khi vô địch Roland Garros 2020. "Đối với tôi, nghi ngờ là tốt vì chúng có nghĩa là bạn không tự cho mình là quá tốt".

"Thành thật mà nói, một tháng rưỡi trước giải đấu, nếu bạn nói rằng tôi sẽ có chiếc cúp này một lần nữa, tôi sẽ nói: "Năm nay sẽ rất khó khăn"".

Khó - tưởng như không thành công - là khái niệm không đủ để ngăn cản Nadal làm mưa làm gió trước cửa ải lịch sử Roland Garros, từ năm này qua năm khác.

Trở lại Paris sau tám tháng, sự tự tin của Nadal cũng thay đổi. Hiện tại tay vợt người Tây Ban Nha đang tự tin tối đa sau khi giành được hai danh hiệu trên sân đất nện ở các giải đấu gần đây. Với nền tảng ấy, thật khó tưởng tượng bất cứ điều gì có thể khiến tay vợt người Tây Ban Nha sa sút khi anh hướng tới kỷ lục 14 lần vô địch tại Roland Garros và danh hiệu Grand Slam thứ 21 trong sự nghiệp.

"Tất cả chúng ta đều biết Nadal là tay vợt được đánh giá cao nhất", nhà vô địch Roland Garros hai lần Jim Courier cho biết. "Nadal có mọi quyền để trở nên lạc quan nhất, mặc dù anh ấy sẽ nghi ngờ thành công của mình hơn bất kỳ ai". 

Bất kể điều kiện, hoàn cảnh hay cấp độ thi đấu, không bao giờ có bất kỳ câu hỏi nào về uy thế của Nadal trên mặt sân đất nện, đặc biệt là tại "sân chơi riêng" của anh ở Paris. 

"Theo tôi, để thi đấu với Nadal ở sân Chatrier, đó vẫn là thử thách khó khăn nhất", tay vợt từng hai lần vào chung kết Roland Garros - Dominic Thiem nói với các phóng viên hôm thứ Sáu vừa qua. 

Bản thân Thiem thừa nhận anh chưa bao giờ nhìn thấy bất cứ điều gì giống như khát khao của Nadal khi tay vợt người Tây Ban Nha chơi trên sân Philippe Chatrier. 

"Có lẽ một trong những điều khó khăn nhất từ trước đến nay, trong thể thao nói chung, là đánh bại Nadal trên sân đấu này. Thành tích 102 trận đấu của anh ấy thật đáng kinh ngạc. Đó là một trong những thành tích lớn nhất từng có trong thế giới thể thao". 

Đối thủ lớn nhất của Nadal là Novak Djokovic cũng nói điều tương tự. Nhà vô địch Roland Garros 2016, người thành công hơn bất kỳ ai khác khi đối đầu với Nadal trên sân đất nện, hy vọng sẽ có thể thách thức Nadal ở giải đấu năm nay. 

Năm ngoái, Djokovic gục ngã trước Nadal ở trận chung kết và anh dành những lời khen ngợi với đầy sự tôn trọng dành cho đối thủ. 

"Có vẻ như không thể ngăn chặn Nadal. Anh ấy thật tuyệt vời", Djokovic nói sau trận chung kết Roland Garros 2020. "Ý tôi là, anh ấy chỉ thua hai lần trong toàn bộ sự nghiệp của mình, chiến thắng 13 lần. Không có nhiều điều bạn có thể nói trước thành tích ấy. Anh ấy xứng đáng được so sánh với những gì vĩ đại nhất mà các bạn có thể nghĩ được".

Nadal sẽ mở màn Roland Garros 2021 bằng trận đấu trước tay vợt hạng 62 thế giới Alexei Popyrin. Hạt giống số 3 dự kiến sẽ đối đầu với Andrey Rublev ở tứ kết, tiếp theo là tay vợt đứng đầu thế giới Novak Djokovic ở bán kết. 

"Tôi cần phải sẵn sàng cho trận đấu đầu tiên", Nadal nói về hành trình chinh phục danh hiệu Roland Garros thứ 14. 

Việc giành kỷ lục mọi thời đại là danh hiệu đơn nam Grand Slam thứ 21 được đánh giá là nhiệm vụ khó khăn đối với vận động viên sẽ bước sang tuổi 35 vào tuần tới, nhưng Nadal luôn biết cách vượt qua khó khăn để vươn tới thành công. Đó là điều đáng để người hâm mộ chờ đợi tại Roland Garros 2021.

"Tôi cần phải tiếp tục luyện tập trong vài ngày tới, cố gắng đạt thể trạng tốt nhất có thể cho giai đoạn đầu", Nadal nói thêm, "Tôi biết mỗi trận đấu đều khó khăn, tôi luôn tôn trọng mọi đối thủ".