(Dân trí) - Bước qua tuổi xế chiều, chia tay bóng đá đỉnh cao ở châu Âu để sang Mỹ "dưỡng già", tên tuổi Lionel Messi vẫn chiếu những ánh vàng vọt cuối cùng trước khi lụi tắt.
Bước qua tuổi xế chiều, chia tay bóng đá đỉnh cao ở châu Âu để sang Mỹ "dưỡng già", tên tuổi Lionel Messi vẫn chiếu những ánh vàng vọt cuối cùng trước khi lụi tắt.
Hiện tượng kỳ vĩ ở Miami
Trong màu áo Inter Miami, Messi vẫn là hiện tượng kỳ vĩ về tài năng nhưng dung dị về nhân cách như những gì người hâm mộ bóng đá thế giới đã chứng kiến suốt gần 20 năm qua. Bỏ qua những chi tiết vụn vặt liên quan đến tiền bạc, theo dõi cầu thủ vĩ đại người Argentina thi đấu vẫn là cách tận hưởng chân thật và tinh túy nhất về môn thể thao vua.
Trận tứ kết Leagues Cup giữa Inter Miami và Charlotte đã đem đến một khoảnh khắc chân thật và sống động như thế. Giữa biển người huyên náo inh ỏi, những gã đàn ông không chịu lớn cởi phăng áo, liên tục hò hét, đánh trống và nốc bia không ngừng, có một đứa trẻ đích thực, khoảng chừng tám tuổi, mắt to tròn sững sờ nhìn Messi bằng xương, bằng thịt.
Cậu bé cầm trên tay tấm bảng hồng, màu áo của Inter Miami, viết dòng chữ bằng bút đen: "Messi, quiero darte un abrazo" - Chú nhóc muốn được ôm Messi một cái.
Rất nhiều người muốn ôm Messi. Rất nhiều người yêu Messi trước khi cựu thủ quân Barca đặt chân đến Miami. Ngoại trừ một bộ phận hâm mộ nhiệt thành và cuồng tin Cristiano Ronaldo, sự ngưỡng mộ dành cho La Pulga đã trở nên phổ biến.
Những gì anh thể hiện trong trận gặp Charlotte ở tứ kết - một màn trình diễn xuất sắc giúp Miami giành chiến thắng vang dội 4-0, cũng như các trận thắng Philadelphia (bán kết), Nashville (chung kết) càng làm tăng sự say mê vốn dĩ đã trở thành cơn sốt ở thành phố được ví như thủ phủ của người Latin ở xứ cờ hoa.
Cuộc chạm trán Charlotte có thể đại diện cho lần đầu tiên Inter Miami được trải nghiệm một Messi bình thường nhất. Không siêu phẩm sút phạt phút bù giờ, không những pha làm bàn hay kiến tạo tuyệt tác, tóm lại không bừng sáng lật ngược kết quả trận đấu, chỉ đơn giản là màn trình diễn vững chãi, đáng tin, đem về chiến thắng quan trọng.
Và muốn hay không vẫn ghi bàn.
Inter Miami hiện vẫn đứng cuối bảng xếp hạng giải nhà nghề Mỹ (MLS), nhưng đội bóng này chưa thua sau 7 trận tại Leagues Cup, ghi 22 bàn và Messi đóng góp gần phân nửa, 10 bàn. Chiến thắng trước Nashville đưa Inter Miami đến chức vô địch đầu tiên trong lịch sử CLB và Leagues Cup 2023 cũng là danh hiệu đầu tiên của Messi tại nước Mỹ.
Sự kém cỏi của Inter Miami được thể hiện rõ nhất trong cuộc chạm trán Dallas ở vòng 1/8. 4 bàn thua đến từ những tình huống hàng thủ đội bóng áo hồng lóng ngóng và hoảng loạn một cách tội nghiệp. Khi trận đấu chỉ còn 10 phút nữa là kết thúc, Miami vẫn còn bị dẫn tới 2 bàn.
Mọi con mắt lại đổ dồn về phía Messi và giống như trong màu áo Barca và Argentina, Messi khỏa lấp cách biệt và tự mình định đoạt kết cục trận đấu. Một cú treo bóng dẫn đến pha phản lưới rồi một quả đá phạt tuyệt đẹp quân bình tỷ số ở phút bù giờ.
Ngay cả những cầu thủ có mặt trên sân cũng phải ôm đầu ngỡ ngàng vì tài nghệ tuyệt vời của siêu sao người Argentina.
Ở trận gặp Charlotte, Messi vẫn được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất và chắc chắn là quan trọng nhất. Các hậu vệ của Charlotte giống như các đối thủ trước của Inter Miami, không hề kiêng dè và cố gắng truy cản Messi. Harrisson Afful, hậu vệ kỳ cựu của Charlotte liên tục bị la ó vì đốn ngã huyền thoại người Argentina.
Tất nhiên, ngăn chặn Messi là điều bất khả với Afful lẫn hàng thủ Charlotte. La Pulga góp mặt trong cả bàn thắng thứ nhất và thứ hai của Miami. Anh thể hiện sự tử tế qua cách nhường đồng đội đá phạt đền. Để rồi anh ghi bàn ấn định tỷ số ở những phút cuối cùng. Sau trận đấu, Messi chủ động đổi áo với Afful.
Đó cũng là minh chứng cho thấy làm đối thủ của Messi vất vả như thế nào. Và ngược lại, làm đồng đội của Messi thì thoải mái ra sao. Nếu là một cá tính khác, Messi sẽ trở nên cao ngạo và coi thường đồng đội vì tài năng vượt trội.
Hoặc chí ít anh sẽ cau có vì những cầu thủ bên cạnh không làm còn phá. Nhưng con người Messi ngoài tài năng là sự dung dị và mực thước đến lạ thường. Nhờ vậy mọi người yêu mến, trân trọng và nỗ lực hơn nữa vì anh.
Thiên tài giản dị trong mắt đồng đội
Để hiểu rõ hơn về con người vĩ đại của Messi, tờ The Athletic (Anh) đã thực hiện phỏng vấn hàng chục cầu thủ đã sát cánh với siêu sao người Argentina trong cả sự nghiệp. Từ khi anh còn là cậu thiếu niên nhỏ bé 16 tuổi năm 2004 trong màu áo Barca B đến người thủ lĩnh vĩ đại đã dẫn dắt Argentina đến chức vô địch World Cup hồi tháng 12 năm ngoái.
Một trong những trận đấu đầu tiên trong sự nghiệp Messi là cuộc chạm trán giữa Barca B và CE Mataro vào ngày 6/3/2004, trong khuôn khổ giải hạng ba Tây Ban Nha. Arnau Riera là thủ quân của Barca B năm đó.
"Cậu ấy mới chỉ 16 tuổi, nhưng bạn có thể nhận thấy điều gì đó thật khác biệt về cách cậu ấy hiểu về trận bóng và kỹ thuật cá nhân", Riera nói. "Cậu ấy biết làm gì khi có bóng. Cậu ấy rất nhanh. Ấn tượng nhất là cách cậu ấy đột ngột giảm tốc rồi tăng tốc ngay lập tức.
Trong cả quá trình, trái bóng dường như dính chặt lấy chân cậu ấy. Vì thế, rất khó để truy cản, càng khó hơn để đoạt bóng. Tôi nhớ ở trận đấu với Espanyol B, Messi gần như rê qua cả đội rồi ghi bàn".
Tài năng trẻ Messi khi ấy thường tập luyện cùng đội một Barca vào giữa tuần, chơi bóng cùng những ngôi sao hàng đầu như Ronaldinho hay Samuel Eto'o. Các đồng đội của anh tại Barca B lại không quá nổi tiếng.
Đội hình ấy kết hợp giữa tài năng trẻ trưởng thành từ La Masia và những cầu thủ lớn tuổi hơn một chút nhưng không thể trụ được ở La Liga. Chẳng hạn như Riera, lúc ấy 24 tuổi.
"Chúng tôi không phải đội mạnh. Không có nhiều tài năng trong đội hình", Riera chia sẻ. "Khi Messi đến Barca B, cậu ấy hơi thất vọng. Cậu ấy thiếu đồng đội giỏi bên cạnh để kết nối và tạo ra điều kỳ diệu. Trong một trận đấu với Zaragoza B, chúng tôi thua 1-4, khi trong phòng thay đồ chỉ còn tôi với vài người, Messi bật khóc vì tức giận và thất vọng.
Tôi thật sự ngạc nhiên vì không nghĩ thất bại lại khiến cậu ấy tổn thương đến như thế. Messi sinh ra để chiến thắng và luôn khát khao chiến thắng, nhưng theo cái cách rất thầm lặng. Cảm xúc của cậu ấy luôn dữ dội dù chiến thắng hay thua cuộc".
Tuy nhiên, dù là chàng trai ghét thua cuộc, Messi không rầu rĩ và chẳng bao giờ bực bội nếu bị đối thủ vào bóng ác liệt.
"Trong các buổi tập, tôi vẫn thường tranh chấp quyết liệt với cậu ấy", Riera tiếp tục. "Nhưng chưa bao giờ cậu ấy cau có hay phàn nàn. Tôi nhớ huấn luyện viên từng gọi tôi ra để nhắc nhở vì vào bóng quá ác liệt với cậu ấy. Điều đó có lý.
Nhưng tôi cũng đang bảo vệ vị trí của mình trong đội hình. Đó là nghề nghiệp của tôi, công việc của tôi, nguồn sống của tôi. Thế nên tôi rất nghiêm túc, kể cả trong tập luyện. Nhưng cậu ấy chưa bao giờ phàn nàn".
Chỉ trong chưa đầy một năm, Messi vươn từ đội B ở giải hạng ba trở thành cầu thủ thường xuyên đá chính ở đội một.
"Trình độ càng cao, Leo chơi bóng càng dễ", Riera phân tích. "Cậu ấy suy nghĩ rất nhanh. Đó là điều tiên quyết tạo ra sự khác biệt trong bóng đá hiện đại. Đặc biệt ở đẳng cấp cao nhất, khả năng xử lý nhanh chóng càng thể hiện sự vượt trội.
Vì thế, cậu ấy cảm thấy dễ dàng hơn khi xung quanh là những đồng đội giỏi như Iniesta, Xavi hay Busquets, những cầu thủ cũng sở hữu tốc độ suy nghĩ hơn người".
"Có Messi trong đội hình là sự đảm bảo", Marc Muniesa, cầu thủ trưởng thành từ La Masia và nhiều năm được siêu sao người Argentina dìu dắt tại Barca lý giải: "Có Messi là có cơ hội ghi bàn. Đối phương luôn phải áp sát anh ấy, đôi khi tốn hai, ba cầu thủ. Điều đó đồng nghĩa các cầu thủ khác có nhiều khoảng trống hơn. Họ không thể ngăn chặn chúng tôi".
Thời điểm Muniesa bắt đầu tập luyện cùng đội một Barca từ mùa 2008/09, thời điểm Pep Guardiola bắt đầu dẫn dắt Barca và đặt Messi, mới 21 tuổi, vào vị trí linh hồn đội bóng.
"Leo là chàng trai tốt, rất giản dị và thư thái", Muniesa kể. "Anh ấy ít nói, hơi nhút nhát, hướng nội và rất tốt với tôi. Tôi còn quá trẻ, mới 17 tuổi. Có lẽ anh ấy cảm thấy đồng cảm với tôi khi tôi bị đuổi khỏi sân trong trận đấu đầu tiên cho đội một.
Anh ấy đến bên cạnh, đưa tay ra và nói mọi thứ sẽ ổn. Leo kể rằng trong trận đấu ra mắt đội tuyển Argentina, anh ấy cũng bị truất quyền thi đấu nhưng vẫn còn cả sự nghiệp rất dài phía trước. Chúng tôi có mối quan hệ tốt đẹp và rất tôn trọng nhau".
Nói về tài nghệ của Messi, Muniesa cho biết: "Trên sân tập, anh ấy là kẻ hủy diệt. Chúng ta đều biết anh ấy là mẫu cầu thủ như thế nào, có thể làm gì trên sân. Thường thì Leo rất bình tĩnh, nhưng khi thực sự muốn thắng một trận đấu tập, anh ấy trở nên thật sống động và không thể chặn đứng".
Cuối mùa giải 2008-09 ấy, Messi tham dự trận chung kết Champions League đầu tiên trong sự nghiệp, sau khi đã bỏ lỡ trận thắng Arsenal với tỷ số 2-1 vào năm 2006 tại Paris vì chấn thương. Anh là tác giả bàn thắng ấn định tỷ số 2-0 trước các nhà đương kim vô địch Manchester United trong hiệp 2.
Nhưng ngay cả khi Messi rõ ràng ở đẳng cấp khác với mọi cầu thủ bóng đá, không ai cảm nhận được sự khác biệt của anh sau tiếng còi mãn cuộc vang lên. "Trong buổi lễ ăn mừng, anh ấy chỉ là một thành viên trong số chúng tôi", Muniesa kể lại. "Ở các cuộc diễu hành qua đường phố Barcelona, tại bữa tiệc mừng công, anh ấy thật giản dị".
Cơn ác mộng trong mắt đối thủ
Không nhiều cầu thủ từng đối đầu với Messi thường xuyên hơn Raul Garcia. Suốt cả sự nghiệp, tiền vệ trung tâm người Tây Ban Nha đã phải đụng độ Messi tới 33 lần, trong màu áo các CLB Osasuna, Atletico Madrid và Athletic Bilbao, từ năm 2004 đến 2021.
"Những trận đấu với Messi luôn được bôi đỏ trong lịch thi đấu", Garcia lắc đầu ngán ngẩm nói. "Đã có thời điểm cậu ấy thống trị tuyệt đối La Liga. Trong ký ức của tôi, dù bất cứ thời điểm nào đi chăng nữa tôi chưa bao giờ có thể khiến cậu ấy tắt điện.
Ngay cả những trận đấu có vẻ như Messi đứng ngoài cuộc, hoặc không liên quan đến pha bóng, bất chợt cậu ấy nhận bóng, rê qua vài cầu thủ và tạo ra cơ hội ghi bàn. Chỉ khi tận mắt chứng kiến Messi chơi bóng từ khoảng cách gần, bạn sẽ nhận ra cậu ấy vĩ đại như thế nào.
Cậu ấy là tiền vệ tổ chức xuất sắc nhất, cầu thủ chạy biên xuất sắc nhất và tay săn bàn xuất sắc nhất".
Nhưng có cách nào để ngăn chặn cầu thủ được xem là vĩ đại nhất mọi thời đại? Xabier Etxeita, hậu vệ khoác áo Athletic Bilbao từ năm 2014 đến 2020 từng 9 lần đụng độ Messi khi ấy khoác áo Barca. Trận đấu quan trọng nhất là chung kết Cúp Nhà Vua 2015.
"Tôi đã nhiều lần đối mặt Messi, nhưng kỷ niệm đáng nhớ nhất là trận chung kết tại Camp Nou", Etxeita nói. "Đó là một trong những Barca hay nhất lịch sử. Không chỉ Messi, họ còn có Neymar, Suarez... rất nhiều cầu thủ xuất sắc. Messi khiến chúng tôi lo sợ nhất. Anh ấy là cầu thủ duy nhất có thể khiến cả hệ thống phòng ngự của chúng tôi sụp đổ.
Vì vậy, trong buổi họp chiến thuật chuẩn bị cho trận đấu, HLV Ernesto Valverde quyết định rằng Mikel Belenziaga, hậu vệ cánh trái phải theo sát anh ấy như hình với bóng trong suốt trận đấu. Chúng tôi cũng tập luyện các phương án phong tỏa Messi suốt cả tuần".
Phương án tác chiến của Athletic Bilbao tỏ ra khá hiệu quả trong 20 phút. Rồi Messi lùi sâu và dạt biên để nhận bóng, ngay gần vạch giữa sân…
"Trận đấu vẫn như mọi khi, Barca kiểm soát bóng nhưng chúng tôi phòng ngự rất tốt", Etxeita tiếp tục. "Cho đến khi Messi nhận bóng, vượt qua 3 cầu thủ của chúng tôi một cách dễ dàng. Tiền vệ phòng ngự bên phía chúng tôi đã cố ngăn chặn Leo, thậm chí cố phạm lỗi, nhưng không thể khiến anh ấy ngã xuống.
Tôi ập đến để ngăn chặn, tưởng rằng anh ấy sẽ sút vào góc xa. Tôi đã làm tốt nhiệm vụ của mình, bịt đúng hướng sút. Nhưng Leo sở hữu năng lực thật đặc biệt. Ở giây cuối cùng, anh ấy quyết định sút bóng thật mạnh vào góc gần".
"Đó là một tuyệt phẩm. Tất cả chúng tôi đều có cảm giác chúng tôi đã làm mọi thứ mà một đội bóng có thể làm để ngăn chặn Messi, nhưng vẫn không thể. Chúng tôi chẳng thể làm gì khác được nữa".
Sebastian Driusi, hiện khoác áo Austin FC ở MLS, cũng hiểu rõ cảm giác vô vọng ấy. Cầu thủ này khoác áo River Plate khi đội bóng Argentina bị Barca đánh bại 3-0 trong trận chung kết FIFA Club World Cup. Messi là tác giả bàn mở tỷ số ở Yokohama.
"Thật điên rồ", Driusi thốt lên. "Mỗi bước di chuyển. Mỗi pha chạm bóng. Khả năng kiểm soát của anh ấy tuyệt diệu đáng kinh ngạc. Đó là lý do tại sao Messi là Messi. Barca ấy còn có Iniesta, Busquets, Neymar, Luis Suarez. Chúng tôi đã đối đầu với một trong những Barca xuất sắc nhất lịch sử. Điều đó thật tuyệt".
Tin vui cho Driussi là Austin FC chỉ phải đụng độ Inter Miami đúng một lần ở mùa giải 2023 và trận đấu đó đã diễn ra vào ngày 1/7.
David Zurutuza, cựu tiền vệ của Real Sociedad, người đã đối đầu với Messi 14 lần trong cả sự nghiệp, trong giai đoạn nhiều cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hội tụ ở La Liga, bao gồm cả Cristiano Ronaldo ở Real Madrid.
Zurutuza đưa ra quan điểm: "Tôi đã đối đầu với nhiều cầu thủ vĩ đại, nhưng Messi có điều gì đó rất độc đáo. Không phải nói anh ấy xuất sắc hơn, Cristiano vượt trội về thể chất, anh ta sung mãn hơn. Messi là tài năng thuần túy hơn.
Anh ấy tăng tốc nhanh chóng, nhưng đó cũng là sự thông minh. Anh ấy có thể phác thảo cả tình huống trước cả khi cầu thủ khác nhận ra pha bóng".
"Khi bạn ở trên sân với Messi bạn mới nhận ra mọi thứ diễn ra nhanh như thế nào. Thật ngoạn mục! Bạn không thể cảm nhận được điều đó từ truyền hình đâu. Rất tàn bạo. Nếu là một cầu thủ, bạn sẽ biết rất khó để xử lý bóng như Messi vẫn làm. Và khi quan sát từ cự ly gần, điều đó ảnh hưởng mạnh đến tâm lý bạn, tốc độ xử lý của anh ấy nằm ngoài sức tưởng tượng".
Zurutuza cho rằng siêu sao người Argentina có siêu năng lực để phát hiện điểm yếu nơi hàng phòng ngự đối phương.
"Leo rất thích khu vực anh ấy có thể nhận những đường chuyền chéo sân. Đó là khoảng không gian tam giác giữa hậu vệ cánh trái, trung vệ lệch trái và tiền vệ trụ", Zurutaza phân tích. "Anh ấy có khả năng không cần tập trung quá nhiều vào trái bóng hoặc theo sát diễn biến trên sân.
Anh ấy kiếm tìm kẻ hở lớn nhất trong hệ thống phòng ngự đối phương để gây sát thương. Đó là một trong những lý do khiến Messi xuất sắc đến như vậy. Phẩm chất thiên bẩm của anh ấy là phát hiện khoảng trống, trí thông minh sân cỏ, quan sát chuyển động xung quanh và phát hiện điểm yếu đối thủ ở đâu".
Jay Demerit, cựu hậu vệ đội tuyển Mỹ đã đối mắt với Messi 2 lần. Lần thứ nhất, Argentina giành chiến thắng 4-1 tại Copa America 2007 tại Venezuela. Lần thứ hai là một trận giao hữu đội tuyển quốc gia vào năm 2011, hai đội bất phân thắng bại với tỷ số 1-1.
"Khó tiếp cận là điều hiếm thấy. Ngay cả những hậu vệ xuất sắc nhất thế giới cũng không thể chạm vào người anh ấy", Demerit nói. "Đó là điều tôi nhớ nhất về Messi. Tất cả chúng tôi cùng cố gắng tiếp cận anh ấy, thu hẹp cự ly, phối hợp số đông, hỗ trợ bọc lót và bao vây.
Nhưng cuối cùng, Messi vẫn phát hiện ra khoảng trống và dường như luôn đi trước một bước. Và Messi khiến bạn bối rối. Bạn bị bỏ lại phía sau như thể đứa trẻ đi lạc và hoang mang nghĩ: "Hắn ta đâu rồi? Tôi đang ở đâu? Tại sao tôi lại ở đây?".
Adrian Mariappa, hậu vệ người Jamaica cũng 2 lần đối đầu với Messi. Lần đầu là tại Copa America 2015 ở Chile. Đội tuyển Argentina do Gerardo Martino dẫn dắt đã giành chiến thắng với bàn thắng duy nhất của Gonzalo Higuain, đến sau pha đột phá xé toang hàng phòng ngự Jamaica của Messi.
"Bạn muốn thi đấu tốt trước anh ấy?", Mariappa bộc bạch. "Bạn muốn là người ngăn cản được Messi, muốn tắc bóng chính xác trước anh ấy, nhưng cuối cùng, anh ấy chỉ cần một tích tắc".
Cuộc chạm trán khác giữa Mariappa và Messi là một trận giao hữu ở Mỹ trước thềm World Cup năm ngoái. Lúc này Messi đã 35 tuổi, vào sân từ băng ghế dự bị ở hiệp hai khi Argentina dẫn 1-0 và ghi hai bàn trong 4 phút cuối để đảm bảo một chiến thắng dễ dàng.
"Anh ấy vào sân khoảng phút 60", Mariappa nhớ lại, "và ngay lập tức cảm giác trận đấu trở nên khác biệt. Bạn có thể thấy được sự thăng hoa Messi mang lại cho đội tuyển Argentina. Tôi nhớ anh ấy đứng ở vị trí việt vị khi vừa vào sân, tôi có cảm giác anh ấy đang quan sát xung quanh và sau đó nhìn về phía tôi, khi tôi ngoái đầu lại, tôi bị phân tâm.
Đó là lúc Messi thực hiện bước di chuyển chớp nhoáng và phá vỡ hệ thống phòng ngự. Bạn sẽ không muốn để Messi bắt được nhịp của trận đấu đâu, vì khi đó anh ấy sẽ bỏ bạn lại phía sau".
"Chúng tôi cố xoay sở với một vài cú tắc bóng với Messi. Tôi đã tranh chấp với anh ấy vài lần. Gần cuối trận, anh ấy lao về tuyến hậu vệ của chúng tôi, khi đến gần vị trí của tôi, anh ấy đột ngột chuyển hướng. Điều duy nhất tôi có thể làm là đốn ngã Messi và tôi nghĩ, "Chà, ít nhất hắn không vượt qua được mình để đối mặt thủ môn". Sau đó, Messi ghi bàn từ pha đá phạt hàng rào".
Leon Balogun, hậu vệ của Glasgow Ranger và là tuyển thủ Nigeria tham dự World Cup 2018. Tại vòng bảng, Nigeria đã thua Argentina với tỷ số 1-2 và Messi mở tỷ số bằng pha khống chế rồi dứt điểm cực kỳ điêu luyện.
"Messi đã ghi một bàn thắng tuyệt diệu", Balogun ca ngợi. "Anh ấy đỡ bóng bằng đùi trái, một động tác nhẹ nhàng và uyển chuyển, bóng sau khi chạm đùi trái rơi xuống đúng vị trí thuận lợi và bùm, cú sút bằng chân phải. Một pha làm bàn rực rỡ".
Thế nên, Diego Valeri, cầu thủ đang khoác áo Portland Timbers, có thể xem là huyền thoại sân cỏ nước Mỹ với 4 lần tham dự trận cầu All-Star quả quyết: "Phong tỏa Messi ư?! Đó là điều không thể". Khi còn khoác áo Almeria, đội bóng của Valeri đã thua Barca của Messi tới 8 bàn không gỡ, trong đó La Pulga lập hat-trick bàn thắng và cú đúp kiến tạo.
