Man Utd - Club Brugge: Thử thách cuối cùng

Sau 19 năm góp mặt liên tiếp, ở mùa giải vừa qua Man Utd đã không được tham dự Champions League do mùa giải 2013/14 đội bóng này chỉ xếp thứ 7 tại Premier League. Mùa giải vừa qua dưới sự dẫn dắt của Van Gaal, “Quỷ đỏ” thi đấu tiến bộ hơn, họ có được vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng Premier League, qua đó giành quyền tham dự Champions League năm nay. Nhưng Man Utd chỉ hoàn thành nốt chặng đường trở lại với sân chơi số 1 châu Âu nếu họ vượt qua Club Brugge ở vòng play-off, bắt đầu bằng trận lượt đi vào rạng sáng mai.

Trận lượt đi diễn ra tại Old Trafford và đây được xem là cơ hội tốt để Man Utd định đoạt số phận cặp đấu play-off này. Trong quá khứ, hai đội bóng chưa bao giờ gặp nhau tại sân chơi châu Âu, thậm chí “Quỷ đỏ” còn chưa thi đấu với một đội bóng nào khác của Bỉ ngoài Anderlecht. Về tầm vóc, Man Utd đương hơn rất nhiều so với Club Brugge, một đội bóng không thường xuyên được tham dự Champions League.

Thành tích của Club Brugge tại Champions League cũng không có gì đặc biệt, cho nên nếu xét về vị thế thì đại diện của Bỉ sẽ là “miếng mồi ngon” cho thầy trò Van Gaal. Đội bóng này cũng không có thành tích tốt với các đội bóng Anh, đặc biệt khi thi đấu tại xứ sương mù. Họ làm khách 11 lần tại đây và chưa bao giờ thắng. Một chiến thắng đậm trên sân nhà vào đêm nay sẽ giúp Man Utd  quyết định luôn số phận trận đấu này mà không phải phụ thuộc vào trận lượt về.

Lí thuyết là vậy, song đoàn quân của Van Gaal có thắng đậm hay thì chẳng ai dám khẳng định. Phong độ của Man Utd trong giai đoạn đầu mùa này chưa ổn định, trong hai trận đấu đầu tiên ở Premier League, họ đều thắng 1-0 (trước Tottenham và Aston Villa). Kém nhất ở Man Utd bây giờ là hàng công khi Rooney, Depay đang rất kém cỏi. Với một hàng công cùn thì muốn thắng đậm cũng rất khó.

Tuy nhiên, dẫu sao hi vọng vào Man Utd vẫn rất lớn (cũng có thể hàng công của họ sẽ thăng hoa khi bước ra sân chơi lớn). Xét trên mọi góc cạnh, cửa đi tiếp của đại diện xứ sương mù vẫn cao hơn rất nhiều so với Club Brugge.

Man Utd giành chiến thắng cả ba trận trên sân nhà trước các đối thủ đến từ Bỉ, hiệu số bàn thắng bại lên tới 18-1. Tất cả các trận đấu này đều trước Anderlecht.

Trận thắng đầu tiên đầu tiên của Man Utd trước Anderlecht có tỉ số lên tới  10-0  ở vòng sơ loại European Cup 1956-1957. Đây vẫn là chiến thắng đậm nhất của “Quỷ đỏ” tại sân chơi châu Âu.

Club Brugge chưa giành chiến thắng trong 11 trận thi đấu tại Anh (thua 9, hòa 2). Họ cũng không thể giành chiến thắng trước các đội bóng Anh trong 6 trận đối đầu gần nhất (cả sân nhà và khách). Lần gần nhất họ thắng là chiến thắng 1-0 ở trận lượt đi trước Chelsea tại tứ kết UEFA Cup Winners Cup 1994/95, lượt về tại Anh họ thua 0-2.

Club Brugge không được góp mặt ở vòng bảng Champions League kể từ mùa giải 2005/06.

Man Utd chưa bao giờ thất bại tại vòng sơ loại Champions League hay cúp châu Âu. Trận thua duy nhất của họ trong 16 trận đã từng thi đấu ở vòng sơ loại là trước Zalaegerszeg (0-1) thuộc lượt đi vòng sơ loại thứ 3 Champions League mùa giải 2002/2003, lượt về họ thắng 5-0.

Đây là trận play-off đầu tiên của Club Brugge tại Champions League. Họ đã giành được tất cả năm chiến thắng trong các trận play-off tại Europa League.

Man Utd có hai cầu thủ người Bỉ là Adnan Januzaj và Marouane Fellaini, cả hai đều sinh ra tại Brussels (Fellaini ở Etterbeek). Fellaini từng thi đấu dưới sự dẫn dắt của HLV Michel Preud tại Standard Liège giai đoạn 2006-08, đội bóng này vô địch Bỉ mùa giải 2007/08. Preud hiện tại đang dẫn dắt Club Brugge.

Fellaini và cầu thủ Tom De Sutter của Club Brugge là thành viên của U21 Bỉ lọt vào bán kết U21 Châu Âu năm 2007.

Hậu vệ Jonny Evans có kinh nghiệm về bóng đá Bỉ bởi anh từng thi đấu theo dạng cho mượn tại Royal Antwerp năm 2006, CLB này được xem như một trong các đội bóng sân sau của Man Utd. Louis van Gaal cũng là một cầu thủ của Royal Antwerp trong giai đoạn 1973-77.

Van Gaal chạm mặt Club Brugge khi dẫn dắt Barcelona ở vòng bảng Champions League 2002/03. Barca thắng 3-2 trên sân nhà và 1-0 tại Bỉ.

Tiền vệ Ruud Vormer của Club Brugge trở thành cầu thủ chuyên nghiệp dưới sự dẫn dắt của Van Gaal tại AZ Alkmaar ở mùa giải 2007/08.

Phù Sa