Cuộc đua tốp 4 Premier League: Khi hạnh phúc là tấm chăn hẹp

Canh bạc tất tay…

Trong bối cảnh luật Công bằng tài chính luôn tìm mọi cách “siết chặt” túi tiền, sở hữu tấm vé dự Champions League được xem là sự “cứu cánh” về tài chính của mọi đội bóng. Kẻ vươn tới giải đấu hấp dẫn nhất châu Âu cấp CLB sẽ có tất cả. Đó luôn là chân lý, hãy lấy ví dụ của Chelsea ở mùa giải này để làm sáng tỏ hơn.

Arsenal và Tottenham, kẻ thất bại trong cuộc chiến tốp 4 sẽ mất tất cả

Chức vô địch Europa League chỉ mang về cho The Blues hơn 10 triệu bảng, đó chỉ là số tiền “còm” nếu so sánh với khoản thủ nhập 30 triệu bảng khi đội bóng này bị “đá văng” ngay từ vòng bảng Champions League.

Nói vậy bởi lẽ, ngoài mất đi khoản tiền thưởng kếch xù, đội bóng thất bại sẽ phải đối diện với nguy cơ sụp đổ mang tính hệ thống với sự “chảy máu” lực lượng. Chẳng hạn như Tottenham, nếu thể giành được tấm vé dự Champions League, gần như chắc chắn, họ sẽ không thể giữ chân được Gareth Bale, “ngôi sao” chiếm tới 50% sức mạnh của đội bóng. Hay như mùa trước, sau khi bị Chelsea “cướp trắng” suất dự giải đấu danh giá này, “Gà trống” buộc phải “nhả” Modric cho Real Madrid (do cầu thủ này gây áp lực đòi ra đi).

Trong khi đó, với Arsenal, họ cũng chẳng thu nạp thêm được bất kỳ “ngôi sao” lớn nào, ngay cả khi HLV Wenger đang có trong tay 70 triệu bảng “chiêu binh mãi mã”. Tất nhiên, những đích ngắm như David Villa, Valdes, Jovetic và cả Rooney cũng chẳng dại gì gia nhập CLB không được tham dự Champions League.

Nói vậy để thấy rằng “ánh hào quang” Champions League buộc cả Tottenham, Arsenal phải “đá lấy chết” trong cuộc chiến ở vòng đấu sinh tử này (Chelsea gần như đã có vé). Thật trùng hợp khi ngăn cả hai CLB thành London thực hiện giấc mộng bá Vương lại là những “hàng xóm” vùng Đông Bắc, Newcastle và Sunderland.

Tottenham khó lòng giữ chân Gareth Bale nếu như tiếp tục lỡ hẹn với Champions League

Trong khi Arsenal phải tới làm khách trên sân của Newcastle thì Tottenham được đón tiếp Sunderland tại White Hart Lane. So với đối phương, Spurs đang yếu thế hơn do không được nắm trong tay quyền tự quyết (kém Arsenal 1 điểm). Chỉ cần “Pháo thủ” vùi dập “Chích chòe”, mọi nỗ lực của đội bóng của HLV Villas-Boas sẽ tan thành mây khói.

Tất nhiên, điều đó chỉ tồn tại trên lý thuyết bởi sức ép ở loạt đấu sinh tử này vô cùng lớn, chỉ cần một chút sơ sẩy, rất có thể cả Tottenham và Arsenal sẽ phải đánh đổi bằng chính sinh mạng của mình.

Cũng đừng nghĩ rằng, thày trò Wenger có thể dễ dàng đánh bại Newcastle trên đất khách. Thực tế cho thấy, trong 2 lần gần nhất hành quân tới “tổ Chích chòe”, đội bóng chủ sân Emirates đều không thể chiến thắng, trong đó, có trận hòa điên rồ với tỷ số 4-4 mùa giải 2010/11. Hơn nữa, tâm lý của những cầu thủ Arsenal thường rất bất ổn, điều đó khiến họ phải trải qua không ít thất bại oan nghiệt.

Ngoài ra, mặc dù Chelsea gần như đã chắc suất có mặt trong tốp 4 nhưng trận đấu giữa họ và Everton cũng rất đáng chú ý. Sau chiến công vô địch Europa League, HLV Benitez rất cần chiến thắng trong trận chia tay The Blues, để đảm bảo chắc chắc vị trí thứ 3 của họ (đồng nghĩa với tấm vé vào thắng Champions League).

Kịch tính tới tận phút chót…

Trong quá khứ, không ít lần Tottenham và Arsenal (cả Chelsea) đã cùng nhau bước vào cuộc chiến sinh tử giành vé dự Champions League. Trong đó, không ít lần cục diện của cuộc đua này đã xoay chuyển kịch bản không ai có thể ngờ trước.

Mùa giải 2005/06, Arsenal từng vượt mặt Tottenham, giành vé dự Champions League ở vòng đấu cuối

Trong đó, tiêu biểu vẫn là mùa giải 2005/06, trước vòng đấu cuối cùng, Tottenham vẫn hơn Arsenal 1 điểm nhưng rồi, họ đã bất ngờ thúc thủ 1-2 trên sân của West Ham, nhường vé cho “Pháo thủ” sau chiến thắng 4-2 trước Wigan.

Mùa giải 2009/10, “Gà trống” đã bất ngờ thúc thủ 4-2 trước Burnley ở vòng đấu cuối cùng, bở lỡ cơ hội đua tranh vị trí thứ 3 với Arsenal, đội bóng đã xuất sắc đánh bại Fulham ở tỷ số 4-2 ở vòng đấu cuối.

Mùa giải trước, cuộc đua tam mã giữa Tottenham, Arsenal và Chelsea diễn ra vô cùng gay cấn, Spurs đã đoạt được vị trí thứ 4 nhưng rồi, họ vẫn phải ngậm ngùi xuống chơi ở Europa League khi The Blues đã vô địch Champions League.

H.Long