Những ngôi làng đậm chất Edo

Kakunodate ở tỉnh Akita vẫn giữ nguyên dáng vẻ của mình kể từ năm 1620. Khi đó, khu vực sinh sống của samurai và các khu buôn bán được tách thành hai phía Bắc và Nam của thị trấn. Tại đây, du khách có thể đi dạo dọc theo những con phố giống như các samurai ngày xưa hoặc thậm chí ghé thăm nhà của họ. Khoảng 80 gia đình samurai từng sống trong thị trấn sở hữu nhiều ngôi nhà được bảo tồn tốt và sẵn sàng mở cửa cho du khách. Mùa du lịch đẹp nhất trong năm tại Kakunodate là vào cuối tháng 4, đầu tháng 5 hàng năm.

Ouchi-juku nằm ẩn mình giữa những ngọn núi và là một thị trấn rất sầm uất vào thời Edo. Lúc bấy giờ, đây là địa danh quan trọng phải đi qua đối với các lãnh chúa khi họ muốn tới thủ đô. Trong quá trình hiện đại hóa Nhật Bản vào thời kỳ Minh Trị Duy tân, các tuyến đường sắt được xây dựng ở xa khu vực này như một sự trừng phạt cho cuộc nổi dậy của samurai Aizu Wakamatsu chống lại chế độ mới. Ngày nay, nơi đây trở thành địa điểm du lịch độc đáo với những ngôi nhà mái tranh truyền thống của mình. Lễ hội độc đáo tại đền Takakura thuộc Ouchi-juku đã có niên đại hơn 800 năm.

Nằm cạnh biên giới của tỉnh Ibaraki, Sawara là tên của một địa danh giàu lịch sử của thành phố Katori. Trước đây, Sawara từng có thời kỳ thịnh vượng, sầm uất ngang ngửa Edo nhờ có nhiều tuyến đường thủy thông nhau. Giờ đây, các con sông và kênh rạch chủ yếu phục vụ khách du lịch trên những chuyến tham quan bằng thuyền. Hàng năm, tại Sawara thường tổ chức lễ hội Ayame Matsuri, nơi tập trung hơn một triệu bông hoa diên vĩ thuộc 400 giống khác nhau tại vườn bách thảo thủy sinh Suigo Sawara.

Được biết đến với cái tên "Little Edo", Kawagoe chỉ cách Ikebukuro 30 phút đi tàu. Khi tới nơi, du khách nên bắt tour tham quan bằng xe buýt để thưởng thức nét cổ điển của nơi đây. Ngoài các điểm tham quan chính, Kawagoe còn nổi tiếng với khu Kurazukuri (nhà kho cũ), tháp Toki no Kane (Chuông Thời gian)… Ngoài ra, Kawagoe cũng là nơi tổ chức lễ hội ánh sáng, nơi những chiếc đèn lồng được treo trên các mái nhà truyền thống, tạo ra ánh sáng dịu nhẹ và một khung cảnh yên bình.

Asuke chỉ cách Arimatsu 30 phút lái xe. Trong quá khứ, địa danh này từng là nơi có kinh tế phát triển rực rỡ. Lịch sử thịnh vượng đó vẫn còn hiện hữu tới tận ngày nay thông qua những dãy nhà kho cũ to lớn kéo dài khoảng 2km. Người dân Asuke đã làm rất nhiều để có thể bảo tồn khu vực này, nhất là việc loại bỏ các đường dây điện khó coi để du khách có thể ngắm nhìn toàn bộ khu vực một cách hoàn hảo nhất.

Arimatsu là một thị trấn yên bình, nằm cách trung tâm thành phố Nagoya khoảng 11 km về phía Đông Nam. Khu vực này trở nên nổi tiếng nhờ phương pháp nhuộm vải độc đáo. Những hoa văn phức tạp mà các nghệ nhân tạo ra đã trở nên cực kỳ phổ biến đối với các thương gia và samurai thời xưa. Khi đi ngang qua đây, họ thường mua những tấm vải độc đáo này về làm quà.

Gujo Hachiman có hai khu vực được bảo tồn đặc biệt tốt là Kajiya machi và Shokunin machi. Những ngôi nhà ở đây từng thuộc về thợ thủ công, thợ rèn và thợ mộc với khu xưởng ở tầng dưới và các phòng nghỉ ở tầng trên. Nếu để ý, du khách sẽ thấy các con kênh hẹp dọc theo phố vẫn được sử dụng cho đến ngày nay, vừa để phòng cháy vừa cung cấp nước dùng trong gia đình hàng ngày. Tại đây, du khách nên ghé thăm Sougian Matcha, quán cà phê nằm bên trong một ngôi nhà cổ truyền thống nhìn ra sông.

Magome-juku là một trong nhiều thị trấn có phong cảnh đẹp như tranh vẽ. Vào thời phong kiến, đây là một trong những điểm kết nối chính giữa Edo và Kyoto. Những con dốc của thị trấn này đã chào đón vô số du khách tới thăm trong nhiều thế kỷ. Cho đến ngày nay, Magome-juku gần như không thay đổi mấy so với thời Edo. Dọc theo các con phố, dù thay đổi mục đích kinh doanh bên trong nhưng các tòa nhà vẫn giữ nguyên nét kiến trúc cổ ở bên ngoài. Ngày nay, du khách có thể tìm thấy quán trà, cửa hàng lưu niệm hoặc các nhà trọ truyền thống ryokan.

Mino từng phát triển rực rỡ trong hơn 1.300 năm nhờ vào tay nghề của các nghệ nhân làm giấy washi. Địa danh này nổi tiếng khắp cả nước trong nhiều thế kỷ, họ thu được rất nhiều lợi nhuận từ hoạt động thương mại của mình. Ngày nay, du khách vẫn có thể mường tượng được quá khứ huy hoàng của Mino thông qua những dãy nhà dài bằng gỗ. Một số được thiết kế phức tạp và trang trí cầu kỳ để thể hiện sự thịnh vượng của gia chủ. Hàng năm, người ta vẫn tổ chức thi và triển lãm nghệ thuật làm giấy washi để lưu giữ truyền thống cũng như thu hút khách du lịch.

Thành phố cảng Nagahama nằm nép mình trên bờ phía Đông của Biwa, hồ nước lớn nhất Nhật Bản. Kể từ năm 1989, người dân địa phương đã nỗ lực để bảo tồn bầu không khí lịch sử của thị trấn bằng cách cải tạo, thay thế các cấu trúc cũ và xây dựng những cấu trúc mới phù hợp với nét cổ kính đó. Tại đây, du khách có thể tìm thấy một tổ hợp các quán cà phê, bảo tàng, xưởng thủy tinh và đền thờ mang màu sắc truyền thống. Nagahama cũng là nơi tổ chức lễ hội Nagahama Hikiyama, nơi các cậu bé từ 5-12 tuổi biểu diễn các vở kịch Kabuki truyền thống.