Tại sao Christopher Colombus không có hình ảnh chân dung thực sự?

Trên thực tế có tới hơn 70 bức chân dung của nhà thám hiểm Christopher Colombus được vẽ bởi các họa sĩ từ trước tới nay nhưng không có một nào đáng tin cậy. Nhiều người đã cố gắng vẽ lại hình ảnh của ông, nhưng không có một bằng chứng nào về việc Columbus cho vẽ tranh chân dung, do đó không bức tranh nào được coi là thực. Có nhiều lí do giải thích tại sao Columbus làm như vậy.

Đầu tiên, Columbus tới từ Genoa (Ý) và thời đó nghệ thuật ở đây chỉ gói gọn trong nhà thờ và hiếm khi xuất hiện ở ngoài. Do đó nhiều người cho rằng Columbus không hề nghĩ tới việc vẽ chân dung của mình. Ngoài ra, một điều đáng chú ý là phát hiện của ông chỉ được coi là cực kì quan trọng trong thời kì sau này, còn khi đó ông lại là một sự thất vọng lớn. Columbus được kì vọng là sẽ mang lại những khối tài sản to lớn và ông đã hứa rất nhiều trước chuyến đi, nhưng hội đồng hoàng gia cho rằng ông không đạt được mục đích của mình. Trong những năm cuối đời, những yêu cầu của ông đều không được triều đình Tây Ban Nha chấp nhận. Tang lễ sau này của ông cũng rất lặng lẽ, không hề phô trương. Có rất ít người tham dự trong lễ chôn cất tại tu viện nhỏ Valladolid, Tây Ban Nha, thậm chí cáo phó của ông chỉ được được tóm tắt bằng 3 dòng văn bản.Việc ông không có bức chân dung nào vào thời điểm đó có thể là vì những lý do trên.

Với những bức chân dung mà chúng ta có, Columbus được vẽ với mọi hình ảnh họa sĩ có thể nghĩ ra. Một số bức vẽ ông gầy hoặc béo hơn rất nhiều các bức chân dung khác, một số họa sĩ lại vẽ ông với bộ râu và đủ loại màu tóc. Da ông cũng được vẽ với nhiều sắc độ khác nhau. Tóm lược lại, điểm chung duy nhất giữa các bức chân dung này chỉ là hình ảnh một người đàn ông châu Âu. Tuy nhiên, các ghi chép lịch sử cũng cho chúng ta một số manh mối về hình ảnh thật sự của Columbus. Một trong số đó cho biết ông có màu da sáng và tạng người trung bình cùng một số đặc điểm rõ nét như má cao. Tóc ông được cho là màu vàng nhưng bị bạc từ rất sớm.

Một số ý kiến cho rằng, sở dĩ Colombus có nhiều hình minh họa chân dung khác nhau đến vậy bởi các nghệ sĩ ngoài việc phản ảnh các giá trị của một nền văn hóa, còn kèm theo mục đích phục vụ nhu cầu xã hội. Thể theo nguyện vọng của rất người muốn biết dung mạo của vị đô đốc, nhà thám hiểm Columbus mà các họa sĩ đã sớm dựa trên những tài liệu, bức tranh từ thời trước cùng trí tưởng tượng của mình để vẽ chân dung của ông. Sau đó, chúng lại được chế tạo để phù hợp với tinh thần và tôn giáo của thời đại. Tiếp sau này trong xã hội lại xuất hiện sự hoài nghi, họ muốn tìm về những bức chân dung của Columbus khi còn đương thời.

Tháng 10 năm 1992, thế giới đánh dấu kỷ niệm 500 năm chuyến đi đầu tiên của Christopher Columbus. Mặc dù ông không phải là nhà thám hiểm đầu tiên của châu Âu tới châu Mỹ nhưng thời điểm của chuyến đi lại có tầm quan trọng rất lớn và nó vẫn được kỷ niệm hàng năm tại toàn thể châu Mỹ, Tây Ban Nha và Ý.