Lịch sử World Cup 1998: Pháp lên ngôi, bí ẩn về Ronaldo

Kể từ World Cup 1998, FIFA quyết định tăng số đội tham dự World Cup từ 24 đội lên 32 đội. Những đội bóng này sẽ được chia làm 8 bảng, chọn hai đội dẫn đầu lọt vào vòng sau. "Phiên bản" này vẫn sẽ được giữ nguyên cho tới thời điểm này.

Ở giải đấu này, Pháp đóng vai trò chủ nhà. Những người Pháp quyết tâm xóa đi "nỗi nhục" không thể góp mặt ở kỳ World Cup 1994.

HLV Aime Jacquet lĩnh trách nhiệm cầm quân ở đội tuyển Pháp ở World Cup 1998. Ông đã tạo nên tập thể vô cùng mạnh mẽ với nhiều tiền vệ xuất sắc. Nhưng vấn đề ở chỗ, đó không phải là đội tuyển của riêng người Pháp.

Nói vậy bởi lẽ, nhiều cầu thủ của Pháp tham dự World Cup 1998 đều có gốc nhập cư như Lizazaru (xứ Basque), Zidane (Algeria), Djorkaeff (Armenia), Desailly (Ghana), Thuram (Guadeloupe), Vieira (Senegal), Trezeguet (Argentina)...

Chính điều này đã tạo nên sự phản đối dữ dội từ phong trào dân tộc cực hữu trước thềm World Cup. Thế nhưng, vượt qua những điều ấy, không thể phủ nhận rằng Pháp đã sở hữu thế hệ vàng ở World Cup 1998.

Họ đã chứng minh sức mạnh của mình khi thể hiện bản lĩnh trước "chướng ngại vật" khó chịu ở vòng knock-out. Ở vòng 1/8, Pháp đã phải nhờ tới bàn thắng vàng của Laurent Blanc để hạ Paraguay. Tới vòng tứ kết, Pháp đã hạ gục Italy trên chấm 11 mét. Ở bán kết, Pháp đã phải nhờ tới cú đúp của Thuram để ngược dòng đánh bại Croatia.

Trong trận chung kết lịch sử ở sân Stade de France, Pháp đã tạo nên cơn địa chấn khi hạ gục thế hệ vàng của Brazil với tỷ số 3-0 trong trận chung kết. Trong đó, Zidane (người bị treo giò 2 trận ở giải đấu vì hành vi giẫm vào chân của cầu thủ Saudi Arabia) đã tỏa sáng với cú đúp.

Ronaldo Nazario được cho là đã bị động kinh một cách bí ẩn trước trận chung kết, khiến cho anh không thể hiện được nhiều. Dù vậy, người ta không thể phủ nhận rằng Pháp quá đáng sợ ở giải đấu ấy.

Thế hệ vàng "không được chào đón" của Pháp ra đời. Hai năm sau, họ tiếp tục chinh phục chức vô địch Euro 2000.