Phân tích mới: Chim cổ đại có thể bay lên từ mặt đất

Nhà cổ sinh vật học Michael Habib của Đại học Nam California ở Los Angeles đã báo cáo những phát hiện ngày 26/10 tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội hóa thạch có xương sống.

“Đó là một ý tưởng mới, bởi vì suy nghĩ trước đây là chim cổ đại bắt đầu bay chuyền giữa các cành cây” - nhà nghiên cứu chim Michael Hanson cho biết.

Nguồn gốc của các chuyến bay trong các loài chim là một chủ đề chính yếu, nhà cổ sinh vật học Corwin Sullivan của Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc ở Bắc Kinh cho biết: “Đã có một cuộc tranh luận khoa học lâu dài về các chuyến bay đầu tiên xuất phát từ mặt đất hay từ trên cây xuống.”

Trước đây, các nhà khoa học đã nghĩ rằng chim cổ đại bò lên cây để được hỗ trợ một cao độ. Những con chim sau đó sẽ bắt đầu chuyến bay của chúng với một bước nhảy, giống như một chiếc tàu lượn xuống từ một vách đá. Theo thời gian, con cháu của những con chim lượn sẽ tiến hóa cánh lớn hơn và cuối cùng phát triển khả năng vỗ. Vỗ có nghĩa là bạn có thể đẩy mình về phía trước lên trên bằng sức mạnh của chính mình. Đó là cánh chim hiện đại bay”, Habib nói.

Nhưng trong những năm gần đây, một số bằng chứng đã bắt đầu làm suy yếu phương pháp tiếp cận các chuyến bay đầu tiên từ trên cây xuống. Chim được tiến hóa từ các động vật trên cạn, mà không phải từ các động vật sống trên cây. Đội nghiên cứu của Habib đã tự hỏi liệu những con chim cổ đại đầu tiên thực sự cần một lực đẩy từ trên cây hay không - có lẽ chúng có thể cất cánh trực tiếp từ mặt đất.

Ông và các đồng nghiệp đã kiểm tra 51 mẫu vật hóa thạch từ 37 chi khủng long có cánh khác nhau đã sinh sống 150 triệu -70 triệu năm trước, từ kỷ nguyên Jura muộn đến kỷ nguyên Creta muộn. Các mẫu bao gồm khủng long loài chim và không phải loài chim.

Các mẫu đều có lông cứng, nhẹ giống cánh vào chi trước. Nhưng không phải tất cả các loài động vật với đôi cánh lông vũ có thể bay, Habib nói. Để tìm hiểu xem mẫu vật của mình, ông và các đồng nghiệp đã phân tích chiều dài cánh, khối lượng cơ thể và sức mạnh cơ bắp chân sau. Khung long có thể bay (bằng cách vỗ cánh của chúng) phải có đủ sức mạnh của chân để đẩy chúng lên và tốc độ cánh đủ để mang chúng về phía trước.

Chỉ 18 mẫu (đại diện cho 9 trong 37 nhóm) đã có đủ các yếu tố cơ thể để có thể bay lên khỏi mặt đất: mọi mẫu khủng long chim, cũng như một vài mẫu các loài khủng long không phải là chim, bao gồm một loại khủng long bốn cánh nhỏ gọi là Microraptor.

"Những khủng long nhỏ thường làm rất tốt", Habib nói. "Bất cứ khung long nào trên 4-5 kg ​đều gặp khó khăn"

Cho dù những khủng long bay cổ đại đầu tiên có thể bay được khoảng cách xa bao nhiêu là một câu chuyện khác, Habib nói. "Nhưng có một sự khác biệt lớn giữa việc bay lên một chút và không bay được."

Khủng long bay cổ đại đầu tiên có thể đã đẩy mình khỏi mặt đất để thoát khỏi những kẻ săn mồi. Các hành vi đẩy mình lên có thể đã thiết lập trạng thái cho các hệ thống bay của các loài chim hiện đại, Habib nói. Nhanh, mạnh mẽ cất cánh "thêm vào đó là đôi cánh lớn, cơ bắp bay lớn và đập cánh nhanh chóng" - tất cả các đặc điểm của những con chim tốt nhất hiện nay.

Nhã Khanh (Theo Sciencnews)