Cựu thủ môn Premier League của Philippines thách thức tuyển Việt Nam

Mới đây, trên trang chủ của Liên đoàn bóng đá Philippines (PFF), thủ thành Neil Etheridge nói: "Người hâm mộ hãy xuất hiện tại sân vận động Rizal Memorial (Manila, Philippines), để chứng minh tầm quan trọng của họ, góp phần vào thành công của đội tuyển quốc gia Philippines".

"Tôi là một phần của đội tuyển Philippines trong 15 năm qua, ở thời điểm đội ở trên đỉnh cao cũng như bị đẩy xuống hố sâu. Tôi nhớ như in bầu không khí sôi động ở sân Rizal Memorial.

Bầu không khí này tiếp sức cho các cầu thủ Philippines, đồng thời khiến các đối thủ của chúng ta run sợ", thủ thành Neil Etheridge nói thêm.

Trận đấu giữa đội tuyển Việt Nam và đội tuyển Philippines là trận ra quân của cả hai đội tại vòng loại thứ 2 World Cup 2026 khu vực châu Á. Trận đấu này diễn ra ngày 16/11, trên sân Rizal Memorial.

Đội tuyển Việt Nam và đội tuyển Philippines nằm ở bảng F cùng các đội Iraq và Indonesia. Trong bảng đấu này, 3 đội Việt Nam, Philippines và Indonesia được đánh giá sẽ cạnh tranh vị trí nhì bảng, do ngôi đầu bảng gần như sẽ thuộc về Iraq.

Hai đội đứng đầu mỗi bảng vòng loại thứ 2 (tổng cộng có 9 bảng) sẽ giành quyền vào vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á. Từ vòng loại thứ 3, các đội ở châu Á mới có cơ hội giành quyền vào vòng chung kết (VCK) World Cup sau đây 3 năm.

Thủ thành Neil Etheridge từng là cầu thủ đầu tiên của Đông Nam Á thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh (Premier League) vào ngày 11/8/2018, ngày mở màn mùa bóng 2018-2019. Khi đó, Neil Etheridge khoác áo CLB Cardiff City.

Thủ thành của đội tuyển Philippines cũng được bầu chọn là thủ môn xuất sắc nhất tháng 8 tại giải Ngoại hạng Anh, ở mùa bóng đá nói trên.

Gần như cả sự nghiệp thi đấu nhà nghề của mình, Neil Etheridge khoác áo các CLB chuyên nghiệp tại Anh, từ Fulham, Charlton Athletic, Cardiff City và giờ là Birmingham City (đội này hiện đang chơi tại giải Championship, là hạng đấu cao thứ hai sau giải Ngoại hạng ở Anh).

Chính vì thi đấu nhà nghề tại Anh, nên khi đội tuyển Philippines đối đầu với đội tuyển Việt Nam ở các kỳ AFF Cup trước đây, Neil Etheridge không thể về khoác áo đội tuyển Philippines. Lý do của việc này là AFF Cup nằm ngoài lịch thi đấu thường niên của FIFA (thường được gọi là FIFA Days).

Riêng với vòng loại World Cup, đội tuyển Philippines có quyền yêu cầu các CLB tại Anh trả thủ môn Neil Etheridge cho họ, nếu đội này có nhu cầu.

Bản thân Neil Etheridge cũng đã khẳng định anh sẽ về khoác áo đội tuyển Philippines vào ngày 16/11 tới, đối đầu với đội tuyển Việt Nam, trong khuôn khổ vòng loại World Cup.

Thủ thành Neil Etheridge năm nay 33 tuổi, cao 1m88, có 76 lần khoác áo đội tuyển quốc gia. Thủ môn này từng có lúc là cầu thủ đắt giá nhất lịch sử bóng đá Đông Nam Á.

Năm 2020, Neil Etheridge được trang Transfermarkt định giá lên đến 3 triệu euro (hơn 78 tỷ đồng). Cùng thời điểm, Chanathip Songkrasin (Thái Lan) chỉ có giá 2,4 triệu euro (hơn 62,6 tỷ đồng).

Hiện tại, do đã lớn tuổi, giá trị chuyển nhượng ước lượng của Neil Etheridge đã giảm xuống, còn khoảng 500.000 euro (hơn 13 tỷ đồng).

Trước trận đấu với đội tuyển Việt Nam, Neil Etheridge kêu gọi người hâm mộ bóng đá Philippines: "Tôi muốn người hâm mộ đến với chúng tôi. Tôi hứa toàn đội sẽ làm mọi điều trong khả năng có thể, nhằm mang lại nụ cười cho người hâm mộ bóng đá nước nhà".