Cựu thị trưởng Mỹ nướng hơn 1 tỷ USD vào casino

Từng là giáo viên thể chất, bà Maureen O'Connor trở thành thành viên của hội đồng thành phố San Diego khi mới 25 tuổi. Sau đó bà đã đắc cử, trở thành nữ thị trưởng đầu tiên tại đây. Thậm chí bà còn giữ chức vụ này tới 2 nhiệm kỳ, từ 1986 tới 1992.

Thế nhưng thăng quan tiến chức nhanh bao nhiêu thì sự trượt dốc của bà cũng nhanh bấy nhiêu. Ngày 14/2 vừa qua bà đã phải ra hầu tòa án liên bang Mỹ vì biển thủ 2,1 triệu USD từ quỹ từ thiện của người chồng quá cố để “nướng” vào cờ bạc.

Năm nay 66 tuổi, O'Connor từng là một người phụ nữ giàu có với lượng tài sản được luật sư ước tính vào khoảng 40 – 50 triệu USD nhờ thừa kế từ người chồng từng 17 năm chung sống Robert O. Peterson. Chồng bà chính là nhà sáng lập chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh Jack in the Box Inc. Thế nhưng giờ bà đã hoàn toàn phá sản và phải sống với người thân.

Trong những năm tháng huy hoàng, bà là khách hàng thường xuyên tại những casino lớn ở San Diego, Las Vegas và Atlantic City. Luật sư của bà, ông Eugene Iredale cho biết, mỗi lần bà đều chơi hàng giờ liền.

Bà bắt đầu sa vào cờ bạc khoảng năm 2001 do không thể vượt qua nỗi đau đớn và cô đơn sau sự ra đi của chồng năm 1994 vì bệnh máu trắng, trong vòng 4 năm, bà đã liên tục có những lần đặt cửa rất lớn. Trong giai đoạn từ 2000 – 2009, theo số liệu của các casino cung cấp cho cơ quan chức năng, bà đã thắng khoảng 1 tỷ USD nhưng lại thua sạch số tiền này và thậm chí còn bị mất thêm 13 triệu USD.

Phát biểu trước tòa bà thừa nhận đã biển thủ 2,1 triệu USD từ quỹ từ thiện do chồng sáng lập trong giai đoạn từ tháng 8/2008 – 3/2009 để “nướng” vào cờ bạc và chi trả chi phí sinh hoạt.

Đến năm 2010, Maureen O'Connor buộc phải bán căn nhà tại khu La Jolla sang trọng lấy 2,5 triệu USD. Trước đó bà đã phải bán khách sạn Heritage House Hotel ở thị trấn Mendocino, phía Bắc California lấy 7,5 triệu USD.

Hiện O'Connor đang phải vật lộn với vấn đề sức khỏe sau ca phẫu thuật cắt bỏ khối u trong não.

Ngoài việc bị cáo buộc biển thủ quỹ từ thiện, vị cựu thị trưởng còn đang đối mặt với nghi án rửa tiền nhưng được Bộ Tư pháp Mỹ hoãn xét xử 2 năm để cho bà có thời gian hoàn trả số tiền 2,1 triệu USD đã biển thủ.

“Maureen O'Connor từng là một quan chức luôn nghĩ đến người khác và đóng góp nhiều cho sự thịnh vượng của San Diego”, công tố Mỹ Laura Duffy nói. “Tuy nhiên, không một ai, bất kể họ đã làm việc tốt ra sao hoặc đóng góp từ thiện nhiều đến thế nào, có thể tránh được trách nhiệm hình sự”.

Thanh Tùng
Theo AP