Phát hiện hóa thạch 520 triệu năm có não và tim

Hóa thạch của một loài thủy sinh ăn thịt cách đây 520 triệu năm vừa được phát hiện cho thấy loài này có hệ thống tim và mạch máu rất phức tạp. Hệ tuần hoàn của chúng tương đồng với các loài chân đốt hiện đại như tôm và kiến. Hệ tim mạch được phát hiện trên hóa thạch dài 8cm của loài Fuxianhuia protensa, được tìm thấy ở một khu vực thuộc tỉnh Vân Nam của Trung Quốc. Nó là hóa thạch hệ tim mạch cổ nhất của loài chân đốt từng được tìm thấy.

Hệ tim mạch này là bằng chứng mới nhất cho thấy loài chân đốt đã phát triển các cơ quan nội tạng phức tạp từ 520 triệu năm trước (thời kì Cambrian). Ngày nay, các loài này có hình dáng và kích thước rất đa dạng, nhưng chúng vẫn giữ một vài đặc điểm cơ thể từ thời kỉ Cambrian. Ví dụ, não của các loài giáp xác rất giống với F. protensa, dù chúng chỉ là các loài họ hàng xa. Nhà thần kinh học Nicholas Strausfeld (Đại học Arizona) cho biết: "Bộ não của chúng không thay đổi nhiều trong vòng 520 triệu năm".

Ngược lại, hệ thống mạch máu của loài này có rất nhiều thay đổi, cả đơn giản hóa và phức tạp hóa do các thay đổi về cơ thể. Họ hàng hiện đại của F. protensa là các loài chân đốt như bọ hung, ruồi cho tới các loài giáp xác như tôm và cua.

Giáo sư Strausfeld cho biết: "Hệ tuần hoàn chính là nền tảng cho cơ thể, từ đó các loài hiện đại đã phát triển trên nền tảng đó." Trong mẫu hóa thạch, các cơ quan của sinh vật này được bảo tồn như một bản in giấy than. Lớp vỏ cứng bên ngoài rất mờ, nhưng các cơ quan nội tạng bên trong trở thành các đường nét nâu đậm trên nền đá bùn. Sinh vật này có một trái tim hình ống ở phần lưng thay vì phía trước. Các mạch máu kéo dài từ tim tới các cơ quan, tập trung quanh mắt và não. Điều này chứng tỏ các cơ quan đó cần rất nhiều oxy. Ngoài ra mẫu hóa thạch còn có mắt, râu, chân và não bộ.