Hành trình đội trưởng Bỉ đến Man Utd: Ba lần lỡ hẹn, cái kết viên mãn

Ba lần lỡ hẹn trước khi "đúng người, đúng thời điểm"

Trong thế giới bóng đá hiện đại, có những thương vụ được hoàn tất chỉ sau vài tuần đàm phán, nhưng cũng có những bản hợp đồng phải mất nhiều năm mới tìm được đúng thời điểm để trở thành hiện thực. Đội trưởng đội tuyển Bỉ ở World Cup 2026, Youri Tielemans là một trường hợp điển hình như vậy.

Mùa hè 2026, Man Utd chính thức chiêu mộ tiền vệ người Bỉ từ Aston Villa với mức phí kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 35 triệu bảng. Bề ngoài, đó là một thương vụ diễn ra nhanh chóng. Thế nhưng, phía sau bản hợp đồng ấy là câu chuyện kéo dài suốt bảy năm, với ba lần "Quỷ đỏ" đứng trước cơ hội sở hữu Tielemans rồi lại tự mình bước đi theo hướng khác.

Cuối mùa giải 2018-19, Tielemans mới 21 tuổi nhưng đã là một trong những tiền vệ trẻ được đánh giá cao nhất châu Âu. Sau quãng thời gian thi đấu thành công theo dạng cho mượn tại Leicester City từ Monaco, anh trở thành cái tên được nhiều đội bóng lớn theo đuổi. Old Trafford nổi lên như một trong những bến đỗ tiềm năng nhất khi tương lai của Paul Pogba vẫn phủ đầy dấu hỏi.

Leicester rất muốn mua đứt Tielemans ngay sau khi mùa giải kết thúc, nhưng bản thân cầu thủ người Bỉ quyết định chờ đợi. Anh muốn biết liệu Man Utd có thực sự nghiêm túc hay không. Thực tế, cơ hội ấy chưa bao giờ đến. Tielemans nhanh chóng nhận ra nếu chuyển tới Old Trafford, anh nhiều khả năng chỉ đóng vai trò dự bị cho Pogba. Trong khi đó, ban lãnh đạo Man Utd cũng quyết định giữ chân ngôi sao người Pháp thêm ít nhất một mùa giải. Khi hiểu cánh cửa gần như khép lại, Tielemans chủ động gạt bỏ mọi hy vọng và trở lại Leicester sau kỳ nghỉ hè. Man Utd cũng từ bỏ kế hoạch bổ sung tiền vệ trong mùa hè năm đó, trước khi đưa Donny van de Beek về đội bóng một năm sau.

Ba năm tiếp theo, hai cái tên ấy lại một lần nữa tiến sát nhau. Mùa hè 2022, khi Tielemans chỉ còn một năm hợp đồng với Leicester City, anh trở thành một phương án được thảo luận trong nội bộ Old Trafford. Với mức phí chuyển nhượng được đánh giá là hợp lý, đây được xem là thời điểm thích hợp để Man United sửa chữa sai lầm trong quá khứ.

Thế nhưng, HLV Erik ten Hag lại có những ưu tiên khác. Chiến lược gia người Hà Lan đánh giá cao phẩm chất kỹ thuật của Tielemans, nhưng ông muốn xây dựng hàng tiền vệ theo một cấu trúc khác. Christian Eriksen được đưa về theo dạng chuyển nhượng tự do, Frenkie de Jong trở thành mục tiêu số một và sau khi thương vụ này thất bại, Casemiro cập bến Old Trafford với mức phí ban đầu lên tới 60 triệu bảng. Một lần nữa, Tielemans lại lỡ hẹn với màu áo đỏ.

Không chỉ ban huấn luyện, ngay cả bộ phận tuyển trạch của Man Utd khi ấy cũng tồn tại nhiều nghi ngờ. Dù tiền vệ người Bỉ từng ghi bàn thắng lịch sử giúp Leicester vô địch FA Cup năm 2021, nhiều báo cáo nội bộ vẫn đặt dấu hỏi về sự phù hợp của anh. Đó cũng là giai đoạn Man Utd tỏ ra dè dặt với thương vụ Declan Rice khi mức giá bị đẩy lên tới 100 triệu bảng.

Cơ hội thứ ba xuất hiện chỉ một năm sau. Mùa hè 2023, Tielemans trở thành cầu thủ tự do sau khi Leicester xuống hạng Ngoại hạng Anh. Anh tin rằng việc không mất phí chuyển nhượng sẽ giúp mình thu hút sự quan tâm từ những ông lớn châu Âu, trong đó có Man Utd và Arsenal.

Tuy nhiên, điều ngược lại đã xảy ra. Mùa giải đáng quên cùng Leicester khiến nhiều CLB lớn nghi ngờ rằng tiền vệ người Bỉ đã bước qua thời kỳ đỉnh cao. Việc thi đấu chuyên nghiệp từ năm 16 tuổi, trải qua gần một thập kỷ cày ải tại Anderlecht, Monaco, Leicester cùng đội tuyển Bỉ khiến không ít chuyên gia tuyển trạch cho rằng số trận đấu khổng lồ đã bắt đầu bào mòn nền tảng thể chất của anh. Ở tuổi 26, Tielemans bị nhìn nhận như một cầu thủ đang đi xuống thay vì chuẩn bị bước vào giai đoạn chín nhất của sự nghiệp. Man Utd một lần nữa đứng ngoài cuộc và Arsenal cũng rút lui.

Giữa lúc nhiều đội bóng lớn quay lưng, Aston Villa lại nhìn thấy điều hoàn toàn khác. Một nguồn tin thân cận với cầu thủ sau này đã tóm gọn hành trình ấy bằng một câu nói ngắn gọn: "Thời điểm trước đây chưa bao giờ phù hợp. Chỉ đến lần này, mọi thứ mới thực sự hội tụ".

Tielemans hồi sinh dưới bàn tay của Emery 

Trong khi phần lớn châu Âu nhìn nhận Tielemans như một tiền vệ đang trên đà sa sút sau mùa giải Leicester xuống hạng, Aston Villa lại nhìn thấy một trong những tiền vệ toàn diện nhất Ngoại hạng Anh. Đây không phải là sự lạc quan mù quáng, mà là kết quả của một quá trình phân tích dữ liệu kỹ lưỡng từ đội ngũ tuyển dụng của Villa.

Họ nhận định, màn trình diễn kém cỏi của Tielemans chủ yếu do môi trường thi đấu tại một Leicester đang khủng hoảng, chứ không phải do suy giảm chuyên môn hay thể chất. Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Aston Villa và phần còn lại.

Ngay từ tháng 1/2023, khi Tielemans còn 5 tháng hợp đồng với Leicester, Villa đã chủ động liên hệ với người đại diện của anh. Tiền vệ người Bỉ luôn là lựa chọn số một cho vị trí tiền vệ số 8 trong danh sách mục tiêu của họ. Khi hồ sơ được chuyển lên bàn HLV Unai Emery, câu trả lời gần như đến ngay lập tức: ông gật đầu.

Không lâu sau, chiến lược gia người Tây Ban Nha đích thân tới nhà Tielemans để trình bày về dự án phát triển của Aston Villa. Emery không chỉ nói về mục tiêu cạnh tranh suất dự Champions League hay tham vọng đưa Villa trở lại nhóm tinh hoa nước Anh, mà còn dành nhiều thời gian giải thích cách ông sẽ xây dựng đội bóng xoay quanh những phẩm chất nổi bật nhất của tiền vệ người Bỉ. Bên cạnh đó, việc Aston Villa không phải trả phí chuyển nhượng cũng giúp CLB có điều kiện dành cho Tielemans mức đãi ngộ hấp dẫn.

Tuy nhiên, để thương vụ được hoàn tất, Aston Villa cũng phải chấp nhận một điều kiện quan trọng từ phía cầu thủ: điều khoản giải phóng hợp đồng. Theo các nguồn tin thân cận với CLB, chính đại diện của Tielemans đã yêu cầu bổ sung điều khoản này. Aston Villa hiểu rõ những rủi ro đi kèm, nhưng họ cũng biết rằng nếu từ chối, thương vụ có thể đổ vỡ. Đó là sự đánh đổi mà Aston Villa buộc phải chấp nhận, bởi ban lãnh đạo đội bóng tin rằng, dù nhiều ông lớn đã rút lui, vẫn còn không ít CLB sẵn sàng chen chân nếu cơ hội xuất hiện.

Một thành viên cấp cao của Aston Villa sau này thừa nhận, dấu hỏi lớn nhất mà giới tuyển trạch đặt ra với Tielemans luôn nằm ở khả năng di chuyển và cường độ hoạt động. Thế nhưng, Emery không xem đó là vấn đề. Trong hệ thống chiến thuật của ông, mọi thứ đều được tổ chức dựa trên vị trí và cấu trúc đội hình. Cầu thủ không phải chạy nhiều hơn mức cần thiết mà luôn được đặt vào những khoảng không phù hợp để phát huy điểm mạnh. Chính điều đó giúp những hạn chế về tốc độ hay khả năng bao quát không gian của Tielemans gần như biến mất.

"Chúng tôi nghĩ nhiều đội bóng lớn chỉ nhìn vào mùa giải cuối cùng của cậu ấy ở Leicester, một mùa giải thất vọng cùng đội bóng xuống hạng, thay vì nhìn rộng hơn để đánh giá toàn bộ sự nghiệp", một nguồn tin cấp cao của Aston Villa chia sẻ.

Không phải ngẫu nhiên Villa tự tin đến vậy. Một số tuyển trạch viên của CLB đã theo dõi Tielemans từ khi anh mới 16 tuổi và đeo băng đội trưởng Anderlecht. Suốt nhiều năm, họ liên tục nhận được những báo cáo tích cực về tính cách, sự chuyên nghiệp cũng như phẩm chất lãnh đạo của tiền vệ người Bỉ. Những đánh giá ấy nhanh chóng được chứng minh là chính xác.

Sau mùa giải đầu tiên hòa nhập, Tielemans bùng nổ trong màu áo Aston Villa. Mùa 2024-25 trở thành lời đáp trả hoàn hảo dành cho mọi nghi ngờ. Anh đá chính 52 trong tổng số 53 trận, thi đấu 4.511 phút trên mọi đấu trường, trở thành cầu thủ Aston Villa đầu tiên kể từ mùa giải 1995-96 có hơn 50 lần ra sân từ đầu trong một mùa bóng. Không chỉ lấy lại hình ảnh của một trong những tiền vệ hay nhất Ngoại hạng Anh, Tielemans còn giành hầu hết các giải thưởng nội bộ của CLB.

"Anh ấy đơn giản là quá xuất sắc", một thành viên Aston Villa nhận xét. Điều đáng nói là năng lực chuyên môn của Tielemans chưa bao giờ bị đặt dấu hỏi. Điều khiến các CLB lớn dè dặt luôn là khả năng duy trì thể trạng sau hàng trăm trận đấu đỉnh cao từ rất sớm trong sự nghiệp. Dẫu vậy, chính mùa giải ấy đã xóa bỏ gần như toàn bộ những hoài nghi. Dù mùa giải 2025-26 bị gián đoạn bởi chấn thương bắp chân và mắt cá chân khiến anh chỉ có 35 lần ra sân, Aston Villa vẫn xem đó là những tai nạn ngoài ý muốn thay vì dấu hiệu của sự xuống dốc.

Bởi vậy, ngay khi Tielemans bước vào hai năm cuối hợp đồng, Aston Villa lập tức mở cuộc đàm phán gia hạn. Trong bối cảnh CLB phải cân đối tài chính và yêu cầu nhiều cầu thủ chờ đến cuối kỳ chuyển nhượng mới được xem xét ký mới, Tielemans vẫn được ưu tiên đặc biệt. Aston Villa sẵn sàng điều chỉnh chính sách lương để giữ chân anh. Thế nhưng, họ không còn nắm quyền quyết định.

Điều khoản giải phóng được cài vào hợp đồng ba năm trước giờ đây phát huy tác dụng. Mức phí 35 triệu bảng khiến Aston Villa gần như không thể ngăn cản bất kỳ đội bóng nào đáp ứng đủ điều kiện. Điều trớ trêu là trước thời điểm Man Utd hành động, Aston Villa thậm chí không hề có ý định bổ sung tiền vệ trong kỳ chuyển nhượng hè. Mọi kế hoạch chỉ thay đổi khi Amadou Onana dính chấn thương đứt dây chằng chéo trước trong màu áo tuyển Bỉ tại World Cup, còn Tielemans thì đã đưa ra quyết định về tương lai.

Sau ba năm cống hiến kể từ khi gia nhập theo dạng chuyển nhượng tự do, tiền vệ người Bỉ cảm thấy mình đã đến lúc bước sang một thử thách mới. Điều khoản giải phóng từng là điều kiện để Aston Villa có được chữ ký của anh. Và cũng chính điều khoản ấy mở ra cánh cửa cuối cùng đưa Tielemans đến nơi anh đã ba lần lỡ hẹn trong quá khứ.

Hiệu ứng domino từ Ederson và cái kết ở Old Trafford

Man Utd đã bất ngờ chuyển hướng mục tiêu chuyển nhượng, từ bỏ tiền vệ Ederson của Atalanta. Quyết định này được đưa ra sau khi Ederson không vượt qua được buổi kiểm tra y tế, mở ra cơ hội cho Tielemans cập bến Old Trafford trong một thương vụ đầy kịch tính và tôn trọng.

Ban đầu, Man Utd đặt Ederson làm ưu tiên hàng đầu cho kỳ chuyển nhượng mùa hè 2026. Tiền vệ người Brazil được kỳ vọng sẽ là mảnh ghép quan trọng cho tuyến giữa dưới thời HLV Michael Carrick. Sau nhiều tuần đàm phán, "Quỷ đỏ" đã đạt thỏa thuận với Atalanta về mức phí 40,5 triệu euro kèm phụ phí, cùng với các điều khoản cá nhân với cầu thủ.

Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi khi Ederson được triệu tập lên tuyển Brazil dự World Cup, khiến quá trình kiểm tra y tế bị trì hoãn. Đến đầu tháng 7, những bài kiểm tra đầu tiên tại Mỹ cho thấy một số dấu hiệu đáng lo ngại. Ngày 7/7, sau khi được các chuyên gia tại Anh đánh giá thêm, Man Utd đi đến quyết định cuối cùng: dừng thương vụ Ederson.

Trong bối cảnh đó, cái tên Tielemans, người từng nhiều lần bị gạch khỏi danh sách mua sắm, bất ngờ trở thành ưu tiên số một. Khi những nghi ngờ về Ederson ngày càng rõ ràng, đại diện của Tielemans cũng đang có mặt tại Mỹ để theo dõi tiền vệ này thi đấu cùng tuyển Bỉ tại World Cup. 

Tielemans đã có một giải đấu ấn tượng, đeo băng đội trưởng và tỏa sáng trong trận đấu giúp tuyển Bỉ thoát khỏi nguy cơ bị loại trước Senegal. Những màn trình diễn này đã thuyết phục ban lãnh đạo Man Utd rằng anh là một cầu thủ giàu kinh nghiệm và vẫn đủ khả năng tạo khác biệt ở đẳng cấp cao nhất. Ngay khi chắc chắn từ bỏ Ederson, "Quỷ đỏ" lập tức kích hoạt điều khoản giải phóng trị giá 35 triệu bảng trong hợp đồng của Tielemans với Aston Villa.

Điều đáng chú ý trong thương vụ này là cách Tielemans xử lý việc ra đi. Theo các nguồn tin, sau khi nhận được lời đề nghị từ Man Utd, Tielemans không vội vàng đàm phán. Việc đầu tiên anh làm là gọi điện cho HLV Unai Emery để trực tiếp bày tỏ mong muốn lắng nghe lời đề nghị từ Old Trafford. Đây là hành động thể hiện sự tôn trọng sâu sắc của Tielemans dành cho người thầy đã hồi sinh sự nghiệp của mình.

Emery dù không muốn mất một trụ cột, nhưng hiểu rằng đây là cơ hội mà Tielemans đã chờ đợi suốt nhiều năm. Sau cuộc trò chuyện, đại diện của Tielemans tiếp tục làm việc với Giám đốc bóng đá Damian Vidagany của Aston Villa trong bầu không khí cởi mở và thiện chí. Chỉ đến khi mọi việc với Aston Villa được xử lý ổn thỏa, Tielemans mới có cuộc trao đổi đầu tiên với Man Utd và HLV Carrick về vai trò chiến thuật của mình.

Cùng lúc đó, Man Utd cũng hoàn tất bản hợp đồng trị giá 50 triệu bảng mang tên Andrey Santos từ Chelsea. Hai tiền vệ mới cập bến đồng nghĩa với việc "Quỷ đỏ" chỉ phải bỏ ra tổng số tiền tương đương một nửa so với nhiều thương vụ bom tấn từng được cân nhắc trước đó. Thương vụ Tielemans diễn ra rất nhanh chóng. Anh hoàn tất kiểm tra y tế vào ngày 15/7, ký hợp đồng có thời hạn 5 năm và chính thức trở thành tân binh của Man Utd.

Tuy nhiên, không phải ai cũng đồng tình với quyết định này. Một số nhân vật trong giới tuyển trạch cho rằng việc trao bản hợp đồng kéo dài đến khi Tielemans 34 tuổi là khá mạo hiểm, nhất là khi anh đã có tới 578 trận đấu cấp CLB và 90 lần khoác áo đội tuyển Bỉ. Họ cho rằng điều này phần nào phản ánh áp lực mà Man Utd phải đối mặt sau khi các kế hoạch chuyển nhượng ban đầu lần lượt đổ vỡ.

Ở chiều ngược lại, nhiều người lại đánh giá đây là một trong những thương vụ đáng giá nhất mùa hè. Họ tin rằng ngoài chuyên môn, sự chuyên nghiệp, tính kỷ luật và kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao của Tielemans sẽ trở thành tài sản quý giá cho phòng thay đồ cũng như giúp các cầu thủ trẻ phát triển. Một nguồn tin trong nội bộ Man Utd khẳng định ngắn gọn: "Đó là một bản hợp đồng tuyệt vời".

Tại Aston Villa, cảm giác tiếc nuối là điều không thể tránh khỏi. Tielemans không chỉ để lại dấu ấn bằng những màn trình diễn trên sân cỏ mà còn bằng cách anh cư xử trong suốt ba năm gắn bó với đội bóng. Trận áp chót của anh trong màu áo Aston Villa là chung kết Europa League, nơi chính Tielemans ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng 3-0 trước Freiburg để mang về danh hiệu châu Âu cho CLB.

Trong thông báo chia tay, Aston Villa gọi anh là "một thành viên được yêu mến và vô cùng được tôn trọng trong phòng thay đồ", lời tri ân hiếm khi xuất hiện dành cho một cầu thủ rời đội.

Sau khi hoàn tất mọi thủ tục với Man Utd, việc đầu tiên Tielemans yêu cầu ê-kíp của mình thực hiện không phải buổi chụp ảnh ra mắt hay những đoạn video quảng bá, mà là một video gửi lời cảm ơn tới Aston Villa và người hâm mộ. Đó cũng là lời khép lại đẹp nhất cho hành trình ba năm dưới thời Emery.

"Triết lý bóng đá của ông ấy cũng chính là triết lý của tôi. Cách ông ấy nhìn nhận bóng đá hoàn toàn phù hợp với những gì tôi theo đuổi", Tielemans từng chia sẻ về Emery.

Tại Villa Park, đội bóng sẽ phải xây dựng lại hàng tiền vệ khi Amadou Onana nghỉ dài hạn và các phương án thay thế như Johan Manzambi hay Joao Gomes lần lượt được đưa vào tầm ngắm. Còn tại Old Trafford, Man Utd tin rằng họ vừa mang về nhiều hơn một tiền vệ. Đó là một thủ lĩnh, một người chiến thắng và là bản hợp đồng mà họ đã bỏ lỡ tới ba lần trong quá khứ. Lần này, "chuyến tàu" không còn lướt qua Old Trafford. Nó dừng lại đúng lúc, đúng nơi và đúng thời điểm.