Tìm thấy hoá thạch tổ tiên của chim hiện đại lâu đời nhất thế giới

Các nhà khoa học từ Đại học Cambridge là những người tìm thấy dấu vết ẩn giấu trong các tảng đá đào ở mỏ đá tại Bỉ 20 năm trước.

"Khoảnh khắc đầu tiên tôi nhìn thấy những gì bên dưới tảng đá là khoảnh khắc thú vị nhất trong sự nghiệp khoa học của tôi", nhà nghiên cứu sinh vật học tiến hóa Daniel Field cho biết.

Hộp sọ và các mảnh xương chân, được xác định bởi CT scan có niên đại từ 66,8 triệu năm trước. Đây là bằng chứng lâu đời nhất chúng ta có về một loài chim hiện đại cho đến nay. Các nhà nghiên cứu đã đặt tên cho loài này mới được phát hiện là Asteriornis maastrichtensis.

Bằng cách phân tích các cấu trúc của hóa thạch, Field và các đồng nghiệp đã tìm thấy chúng có sự tương đồng với các loài hiện đại như vịt, gà và chim cút. Điều này cho thấy A. maastrichtensis có thể là tổ tiên chung của các nhóm này.

"Nguồn gốc của sự đa dạng của loài chim bị che giấu trong bí ẩn, ngoài việc chúng ta chỉ biết rằng những con chim hiện đại phát sinh vào một thời điểm nào đó đến cuối thời đại khủng long. Thực chất chúng ta có rất ít bằng chứng hóa thạch của chúng cho đến sau khi sự kiện thiên thạch tấn công Trái đất", các nhà nghiên cứu giải thích thêm.

Nghiên cứu trước đây mà Field cũng đã thực hiện, cho thấy rằng những con chim nhỏ, không giống như A. maastrichtensis.

"Đây là một mẫu vật cực kỳ nhiều thông tin", nhà nghiên cứu cổ sinh học đến từ Đại học Johns Hopkins, Amy Balanoff, người không tham gia vào nghiên cứu, nói. "Nó cung cấp cho chúng tôi một số manh mối về những đặc điểm quan trọng trong việc sống sót sau sự kiện đó tuyệt chủng”.

Field cho biết thêm: "Hy vọng rằng phát hiện mới này sẽ mở ra một kỷ nguyên mới giúp tìm ra cách thức, thời điểm và nơi mà các loài chim hiện đại phát triển đầu tiên”.

Trang Phạm

Theo Science Alert