Sức đề kháng của thú mặt quỷ đang tiến hóa nhanh chóng để chống lại bệnh ung thư lây lan

Được phát hiện lần đầu tiên năm 1996, bệnh DFTD này là một trong ba loại ung thư lây lan ở bên ngoài phòng thí nghiệm. Nó giết chết hầu hết tất cả các động vật bị nhiễm bệnh và lan rộng khắp 95% Tasmania.

Tính bầy đàn ác liệt của loài thú mặt quỷ này đã giúp cho căn bệnh này được lan truyền. Và theo dự đoán, số lượng lớn các cá thể của loài này vẫn đang dần tuyệt chủng do chúng vẫn còn cắn lẫn nhau. Để tìm hiểu lý do tại sao, các nhà khoa học đã xem xét mẫu gen của gần 300 cá thể sống tại 3 vùng khác nhau ở Tasmaina và so sánh với bộ gen của những con sống trong vài thập kỷ trước, khi DFTD vẫn chưa lan rộng khắp nơi. Họ phát hiện ra rằng, những con sống sót trong hiện tại đã thay đổi 7 gen, 5 gen trong số đó có liên quan đến ung thư hoặc chức năng miễn dịch của các loài động vật có vú khác, bao gồm cả con người.

Căn cứ vào chức năng của các gen đó ở những loài khác, các nhà khoa học cho rằng những gen này có thể bảo vệ chúng khỏi căn bệnh ung thư, bằng cách giúp hệ thống miễn dịch của thú mặt quỷ nhận ra DFTD. Bước tiếp theo của các nhà khoa học sẽ là tìm hiểu cách sử dụng các gen đó để bảo vệ loài này tránh khỏi việc tiếp tục bị suy giảm số lượng. Tuy nhiên, ngay cả khi không có sự can thiệp của con người, tốc độ tiến hóa nhanh chóng này cũng chứng minh rằng loài thú mặt quỷ Tasmiana không hề đi xuống mà chúng vẫn đang tự chiến đấu với căn bệnh này.

Anh Thư (Theo Sciencemag)