Cuộc đời ai oán của kép đẹp cải lương về già đi bán vé số

Yêu nghề quên cả bản thân

Sinh ra trong một gia đình chỉ biết đến con trâu cái cày, nhưng chính lời ru của những người phụ nữ quê nhà, những câu ca cổ ngọt lịm từ lúc nào đã in sâu vào tâm trí của chàng trai trẻ vốn sở hữu được giọng ca mùi mẫn làm xiêu lòng người nghe.

Khi 18 tuổi ông quyết chí ra đi lập nghiệp, lang bạt khắp các tỉnh miền Tây để tìm cơ hội, nhưng lận đận một thời gian vẫn không tìm được chốn dung thân; ông  lên Sài Gòn tìm cơ hội mới. NS Phi Hùng nhớ lại: Ngày mới lên Sài Gòn, những người trong giới nghệ sĩ nhìn ông bằng nửa con mắt vì vẻ hai lúa không giấu đi đâu được của mình, với bộ bà ba đen cùng chiếc khăn rằn quấn cổ.

Vượt qua những tủi hờn bản thân, ông quyết thực hiện ước mơ được hát cải lương. Trời cho ông giọng ca truyền cảm mùi mẫn, lại biết đàn nhiều nhạc cụ trong dàn nhạc tài tử, nên ông nhanh chóng được nhận vào đoàn cải lương Tiếng Chuông Vàng. Đây là một trong những đoàn hát có tiếng tăm lúc bấy giờ do bầu Can làm chủ.

Sau nhiều năm miệt mài đi biểu diễn khắp nơi, NS Phi Hùng bắt đầu có tên tuổi. Những vở diễn của ông luôn lôi kéo hàng ngàn khán giả đến với sân khấu cải lương như: Bao Công xử án Trần Thế Mỹ, Võ Đông Sơn – Bạch Thu Hà, Đường Gươm Nguyên Bá... Từ đoàn cải lương Tiếng Chuông Vàng, NS Phi Hùng còn theo nhiều đoàn hát nổi tiếng khác để đi biểu diễn từ Bắc chí Nam, như đoàn cải lương Hậu Giang, Sông Hậu, Tây Đô... và nơi ông ở lại lâu nhất là đoàn Kim Chưởng (được 12 năm).

Đây cũng là thời kì đỉnh cao của sự nghiệp làm nghệ sĩ, ở đoàn Kim Chưởng ông được thăng hoa qua các vở diễn cùng với anh em đồng nghiệp như nghệ sĩ Diệp Lang, Phương Quang, Phượng Liên, Thành Được, Út Bạch Lan...

Cuộc sống lang bạt của người nghệ sĩ cải lương rày đây mai đó, đoàn hát chính là gia đình của ông và đồng nghiệp là anh em. Chuyện lập gia đình của ông gần như bị quên lãng. Mãi đến khi bước tới độ tuổi tứ tuần, khi đã chuyển đến đoàn cải lương Hậu Giang phục vụ cho quê nhà, ông mới gặp người vợ của mình bây giờ là bà Trịnh Thị Ngọc Anh. Lúc bấy giờ bà Ngọc Anh là nhân viên bán vé và phát lương, kiêm hậu cần trong đoàn hát Hậu Giang. Ông tâm sự: “May mắn nhất trong cuộc đời của tôi là gặp vợ tôi, chúng tôi đã gắn bó với nhau ngót 40 năm qua, chưa một lần to tiếng hay cãi vã. Lúc tôi bị tai biến chính vợ tôi một tay chăm sóc thuốc thang trong khi chính bà cũng mang nhiều bệnh tật. Nhờ vào vợ mà tôi lại có thể đứng lên để tiếp tục cuộc sống này”.

Chặng cuối gập ghềnh

Mọi chuyện bắt đầu khó khăn hơn khi vào năm 2004 ông bị tai biến mạch máu não. Đây thực sự là một cú sốc khiến ông không thể tiếp tục với con đường nghệ thuật. Sau cơn bạo bệnh, NS Phi Hùng bị liệt một tay và một chân, miệng thì méo đi, nói không còn được rõ ràng.

Di chứng nghiệt ngã này coi như một dấu chấm hết đối với một nghệ sĩ cải lương như ông. Suốt hai năm kiên trì chữa trị, ngày nào ông cũng phải châm cứu, uống thuốc đầy đủ cộng với kiên trì tập luyện vật lý trị liệu nên bệnh tình cũng thuyên giảm nhiều. Hiện ông đã có thể nói lại bình thường nhưng một cánh tay và chân trái vẫn bị liệt, cử động và đi lại rất khó khăn. Số tiền dành dụm được mấy năm qua đều dồn hết để chữa bệnh vì vậy gia đình ông trở nên rất khó khăn. Hai người con lớn của ông, một trai một gái lập gia đình và sinh sống ở tận Châu Đốc (An Giang) hoàn cảnh cũng không khá giả nên không đỡ đần được cho ông phần nào. Đứa con gái út vốn sống cùng ông bà bao nhiêu năm qua lại vừa qua đời vì bị ung thư. Mất đi một nơi để nương tựa, ông Hùng cùng vợ phải tự bươn chải để kiếm sống qua ngày.

Ba năm trước ông Hùng cùng vợ vay mượn bạn bè thân quen một số vốn ít ỏi để lấy vé số đi bán. Đôi chân không còn vững , cầm xấp vé số đi bán đối với ông cũng đã là một việc làm hết sức khó khăn. Ông chỉ quanh quẩn bán ở khu vực chung quanh nhà vì không thể đi xa.

Vợ ông mặc dù bị bệnh viêm khớp hành hạ nhưng cũng gắng sức cùng chồng bôn ba ngoài đường kiếm sống. Hai vợ chồng ngày bán được hơn trăm tờ vé số cũng đủ để đắp đổi qua ngày.

Mỗi ngày, ông đi bán suốt buổi sáng đến tầm trưa hết vé mới về nhà nghỉ ngơi, chuẩn bị đến chiều có vé số mới ông lại tiếp tục đi bán đến 9 giờ tối mới về. Ông cho biết, tuy là chỉ 70, 80 vé nhưng ông phải bán hai buổi như vậy thì mới có khả năng bán hết, chứ bán một buổi thì coi như cầm chắc lỗ vốn.

Hơn 50 năm cống hiến hết mình cho nghệ thuật cải lương, NS Phi Hùng đã diễn không biết bao nhiêu vở tuồng, đã hát lên không biết bao nhiêu câu ca phục vụ cho hàng triệu khán giả cả nước. Thành quả sau gần nữa thế kỉ hoạt động trong nghệ thuật cải lương của NS Phi Hùng là hàng chục giấy khen của các ban ngành tổ chức trao tặng. Nay đến lúc cuối đời lại vất vả mưu sinh kiếm sống, nhiều lúc nhìn lại cuộc đời mình, ông Hùng không khỏi chạnh lòng.

Ông tâm sự: “Nếu tay trái tôi không bị liệt dù không thể hát được như xưa nhưng tôi vẫn có thể đàn trong dàn nhạc tài tử, như vậy là tôi có thể đắm mình trong loại hình nghệ thuật mà mình theo đuổi đến cuối đời. Như vậy với tôi đã là hạnh phúc lắm rồi”.