Đại chiến “nảy lửa” tại Tứ kết League Cup đêm nay

Trong khi MU “dễ thở” với việc chỉ phải tiếp đón đối thủ hạng dưới Crystal Palace tại Tứ kết League Cup thì các “ông lớn” còn lại của giải Ngoại hạng bị lá thăm kém may mắn đưa đẩy vào những cuộc chiến khốc liệt.

Chelsea - Liverpool (sân Stamford Bridge, 2h45 ngày 30/11)

Vừa “chạm mặt” ở vòng 12 Premier League hôm 20/11, Chelsea và Liverpool lại có duyên gặp nhau trong khuôn khổ League Cup đêm nay. Lần này The Blues vẫn “đóng vai” vị chủ nhà và không khó hiểu khi đội bóng thành London đang quyết tâm “phục hận” đến mức nào.

Chelsea vừa có bước chuẩn bị thuận lợi cho cuộc đại chiến này bằng chiến thắng 3-0 trước Wolves, qua đó chấm dứt mạch 2 trận thua liên tiếp tại Stamford Bridge ở giải Ngoại hạng, trong đó bao gồm cả thất bại trước chính Liverpool. Có thể với Villas Boas và Chelsea, League Cup chỉ là mục tiêu xếp cuối cùng trong “danh mục” ưu tiên của họ ở mùa này nhưng rõ ràng, trong hoàn cảnh đang chịu nhiều sức ép từ dư luận, một chiến thắng dù ở bất kỳ giải đấu nào luôn có ý nghĩa không nhỏ về mặt tinh thần.

Sân chơi League Cup được HLV Villas Boas xác định là nơi để ông rèn giũa các cầu thủ trẻ và thực tế là ở những vòng trước đó, Chelsea thường không ra sân với đội hình mạnh nhất mà thay vào đó là những cái tên như Josh McEachran, Oriol Romeu, Ryan Bertrand… Trong bối cảnh phía trước là trận đấu sống còn với Valencia để giành vé vào vòng knock out tại Champions League còn ở Premier League, Newcastle và Man City đang “đón đợi”, hẳn nhiên nhà cầm quân người BĐN không có lựa chọn nào khác là phải dưỡng sức các trụ cột cho những “trận đánh lớn”.

Quyết tâm chiến thắng trước Liverpool là điều mà Chelsea “có thừa”, nhất là khi họ đã 3 lần thất bại trong những cuộc đối đầu gần đây với The Kop nhưng rõ ràng, giữa mong muốn và hiện thực luôn có một khoảng cách không phải lúc nào cũng có thể lấp đầy. Trong khi Chelsea nhiều khả năng xuất quân với đội hình gồm nhiều cầu thủ trẻ thì bên phía đội khách, Liverpool hoàn toàn có thể tung vào sân những quân bài mạnh nhất của mình bởi “Quỷ đỏ” vùng Merseyside không phải vướng bận chinh chiến tại châu Âu.

Kể từ sau trận thua mất mặt 0-4 trước Tottenham hôm 18/9, Liverpool đã trải qua 10 trận bất bại trên các mặt trận. Dù phong độ chưa ở mức cao nhất nhưng rõ ràng, đội bóng của HLV Kenny Dalglish là tập thể không dễ bị đánh bại. Trong các cuộc đối đầu với những “ông lớn” ở mùa này, Liverpool chưa để thua một trận nào (hòa MU, Man City và thắng Chelsea, Arsenal). Vừa đánh bại Chelsea ngay tại Stamford Bridge ở Premier League, Liverpool sẽ hoàn toàn tự tin tìm kiếm một chiến thắng nữa khi đối thủ phải ra sân với cái đầu bị phân tán bởi nhiều tính toán.

Arsenal - Man City (sân Emirates, 3h ngày 30/11)

Sau khi giành quyền vượt qua vòng bảng Champions League, mối bận tâm hiện tại của thày trò Arsene Wenger không gì khác là Premier League, nơi họ đang đứng thứ 7 trên bảng xếp hạng. Tất nhiên mục tiêu của “Pháo thủ” vẫn là tiến vào Top 4 càng sớm càng tốt trước khi nghĩ tới những vị trí cao hơn.

Với Man City, đội bóng của Mancini đang trải qua những ngày khó khăn nhất kể từ đầu mùa. Thất bại 1-2 trên sân của Napoli khiến Man “xanh” gần như đã hết cơ hội đi tiếp tại Champions League. Ở giải Ngoại hạng, sau trận hòa đầy may mắn trước Liverpool, Man City sẽ còn một tháng 12 “giông bão” ở phía trước với những chướng ngại mang tên Chelsea, Arsenal. Đó sẽ là những thách thức thực sự kiểm định bản lĩnh của “nửa Xanh” thành Manchester.

So với Arsenal, Man City đang có lợi thế hơn nhờ lực lượng đồng đều và có chiều sâu. Kể cả khi để những trụ cột như Silva, Dzeko, Barry, Aguero… ở ngoài sân, HLV Mancini vẫn còn trong tay những De Jong, Nasri, Johnson, Kolarov… đủ để làm đối trọng với bất kỳ đối thủ nào.

Dự kiến đội hình:

Arsenal: Fabianski, Djourou, Squillaci, Miquel, Yennaris, Coquelin, Benayoun, Rosicky, Oxlade-Chamberlain, Park, Arshavin

Man City: Pantilimon, Zabaleta, Kolo Toure, Savic, Kolarov, De Jong, Razak, Yaya Toure, Johnson, Dzeko, Nasri.

Hải Đăng