Một góc Tết Việt ở Cali

Phần lớn người Việt ở Hoa Kỳ thường sinh sống tập trung ở nam California - nơi khí hậu ôn hòa gần gũi với thời tiết quê nhà. Các bãi biển ấm áp Cali thu hút hàng triệu du khách hàng năm nhưng vào dịp tết âm lịch thì chính các khu Tiểu Sài Gòn hay thương xá Phước Lộc Thọ mới là điểm hút du khách.

Thật ngạc nhiên là các hoạt động nhằm bảo tồn văn hóa Việt ở Cali vẫn còn vẹn nguyên và mang bản sắc văn hóa truyền thống một cách chắt chiu trân trọng và đáng tự hào. Có thể dễ dàng bắt gặp điều đó ở các gian hàng tết, các khu buôn bán, hội chợ, trong các nhà hàng và đặc biệt là tại công viên Grove Garden - nơi quen thuộc hàng năm được các sinh viên gốc Việt nỗ lực cống hiến một mô hình tết Việt đầy náo nức.

Có lẽ những trong tâm thức người Việt xa quê, Việt Nam và tết Việt mãi mãi không đổi thay. Nó là những hoài niệm về một quê hương thời thơ ấu, lúc họ mới cất bước ly hương nên cách biểu hiện của Tết Việt ở xứ người là hoạt động Tết cổ truyền với các hình thái sinh hoạt đã diễn ra cách đây hằng nửa thế kỷ.

Nếu ở Việt Nam, dịp này hầu hết các bậc phụ huynh thường biểu hiện tình thương với con cái bằng cách sắm hay cho phép con cái mua những bộ quần áo mới để diện đi chơi tết thì ở Cali, dịp này người người thường diện áo dài, kể cả các cô cậu bé con để ra phố với khuôn mặt rạng vẻ tự hào.

Ta có thể đọc trên ánh mắt, làn môi hoan hỉ ấy cây hỏi ngầm: Quốc phục Việt đó, tuyệt vời chứ hả? Những cô gái hay chàng trai ngoại quốc yêu thích văn hóa Việt cũng khoác lên mình bộ áo dài đi vào các chợ Việt. Chiếc áo như muốn tỏ bày: Tôi yêu Việt Nam!

Từ ngày 20 âm lịch, người ta thấy, chợ hoa nơi mặt tiền thương xá Phước Lộc Thọ tấp nập xe con của khách đến mua vài cành đào, chậu mai, cúc hay những nhành tầm xuân và vô vàn phong lan đẹp lộng lẫy về chưng tết. Các loại bánh mứt, hoa quả và các mặt hàng trang trí ngày Tết được trưng bày rất dễ tìm và gần như không thiếu thứ gì.

Điều đáng nói là giá cả của các mặt hàng vẫn ở mức như mọi ngày chứ không leo thang đột xuất gấp rưỡi, gấp đôi trong những ngày giáp Tết. Mặc dù thành phố đã có lệnh cấm bán pháo nhưng có thể tìm thấy một, hai phong được chưng ra, bán hết rồi lại được bày phong khác. Thỉnh thoảng có người thắng bầu cua, vui vẻ chạy lại mua một phong pháo, đốt ngay tại chỗ để mọi người cùng thưởng thức phong vị Tết quê nhà.

Cũng giống ở Việt Nam, trước các cửa tiệm gần ngã tư đường đông người qua lại, các chủ hoa tranh thủ bay bán vài chục chậu hoa, chậu kiểng, tiện cho những ai ít thời gian hay ngại vào chợ vì phải chen lấn.

Tết cũng là dịp cho các nhà hàng Việt hút khách. Những tên món ăn như phở, bún bò Huế, bánh xèo, bún bò nam bộ, lẩu mắm... liên tục được thực khách xướng tên trong bảng thực đơn. Chủ quán người Việt cũng nhanh nhảu hơn, vui tươi hơn và tốt bụng hơn khi phục vụ khách hàng vào những dịp đặc biệt này.

Chớ dại tìm nhà hàng Việt vào dịp cuối tuần vì người Việt ở đây làm việc theo lịch Mỹ nên đã được nghỉ tết khoảng một tuần từ Noel đến tế Dương lịch rồi. Các nhà hàng hầu như không còn chỗ trống vào những ngày cuối tuần, vì các tổ chức, hội đồng hương... đều xem nơi đây là điểm hẹn để tiến hành họp mặt cuối năm nhằm ôn lại kỷ niệm và gặp gỡ.

 Lễ hội còn có thi đánh cờ với bàn cờ tường và các quân cờ khổng lồ đến nỗi các kỳ thủ phải sử dụng gậy để điều binh.Các bé từ 3 đến 10 tuổi cũng có thể tham gia thi mặc quốc phục, điều kiện là các bé phải biết nói và giao tiếp bằng tiếng Việt. Trong khuôn viên này còn là nơi cho bốn loại gian hàng được mở để phục vụ du khách: quày hàng ẩm thực, gian hàng triển lãm, quày trò chơi là nơi bạn có thể giành chiến thắng ở một hoạt động lành mạnh như bóng rổ, bóng, phi tiêu, ném,  và quầy bán sản phẩm và dịch vụ như đĩa CD, DVD, điện tử, thẻ điện thoại, điện thoại di động, các gói du lịch,...

Nếu bạn đang bán thực phẩm đóng gói sẵn hoặc sản phẩm tươi sống, bạn không cần phải mua một gian hàng thực phẩm. Tất cả các nhà cung cấp thực phẩm phải tuân theo các quy định về sức khỏe như đã nêu trong Bản tin Y tế OCHCA. Một điểm rất đáng khen là cấm tuyệt đối hoạt động cờ bạc diễn ra trong hội chợ.

Lễ hội cũng sẽ có những màn biểu diễn ca nhạc trong suốt 3 ngày của lễ hội Tết, thu hút hơn 100.000 du khách. Ngoài sân khấu chính, năm nay Tổng hội sinh viên còn chuẩn bị một sân khấu thứ hai là một phiên bản mini của sân khấu chính, đủ lớn để phù hợp với một nhóm khiêu vũ nhỏ hoặc một ban nhạc rock. 

Thời gian biểu diễn có thể khác nhau nhưng một nhóm có thể được kéo dài các tiết mục lên đến 30 phút. Đó là các màn biểu diễn các điệu múa văn hóa, biểu diễn Vovinam, cải lương, hát bội, tân nhạc...Ngoài ra, câu lạc bộ văn hóa và ngôn ngữ Việt trường đại học UCLA (UCLA's Vietnamese Language and Culture) cũng tổ chức một đêm lễ hội Tết Việt miễn phí vào đêm mồng 7 tết tại đại sảnh Ackerman trong khuôn viên trường.

Dịp này sẽ giới thiệu về ẩm thực Việt và các trò chơi, đặc biệt là các buổi biểu diễn đa dạng nhằm giáo dục cộng đồng về một loại hình diễn xướng hiếm hoi mang đậm dấu ấn văn hóa Việt Nam: hát bội, được trình bày do nhóm hát đến từ quận Cam.

Phan Thị Xuân Bốn