Arsenal nhập cuộc đầy chủ động và nhanh chóng gây sức ép lên đội khách bằng những pha phối hợp nhuần nhuyễn, đậm chất “Pháo thủ”. Ngay đầu trận, Merida đã gửi lời cảnh báo tới hàng thủ Liverpool bằng cú sút rất căng từ ngoài vòng cấm dù bóng đi chệch mục tiêu.
Phút 17, sau một loạt pha đan bóng như đá tập giữa Ramsey, Eduardo và Bendtner, đội chủ nhà có cơ hội để mở tỷ số nhưng tiền đạo người Đan Mạch Bendtner lại không quyết đoán dứt điểm mà chuyền sang cho đồng đội để thủ thành của Liverpool kịp lao ra ôm gọn bóng.
Dù vậy, các CĐV Arsenal không phải tiếc nuối nhiều bởi chỉ 2 phút sau, Merida đã đưa đội chủ sân Emirates vượt lên dẫn trước. Nhận bóng ở gần mép vòng cấm, Merida bất ngờ tung cú sút chân trái đầy uy lực, bóng đập vào cột dọc rồi đi vào lưới khiến thủ môn Cavalleri bó tay. Đây là pha lập công đầu tiên của cầu thủ trẻ người TBN kể từ khi anh chuyển tới từ Barcelona.
Nasri trở lại lần đầu tiên sau chấn thương dài hạn và chơi rất năng nổ (ảnh: AP)
Bàn thua khiến Liverpool vùng lên đáp trả mạnh mẽ và đội khách nhanh chóng tìm được bàn gỡ hòa ở phút 26. Hậu vệ Insua có pha xử lý đầy ngẫu hứng khi băng lên nhận đường trả ngược lại của đồng đội rồi nã cú “đại bác” tung nóc lưới Arsenal trong sự bất lực của Fabianski.
Trong khoảng thời gian còn lại của hiệp 1, Arsenal vẫn tỏ ra lấn lướt nhờ sự năng nổ của Nasri, cầu thủ mới trở lại sau chấn thương dài hạn, cũng như những pha khuấy đảo ở hai cánh của Bendtner và Ramsey. Phút 43, sau pha lộn xộn trước khung thành Liverpool, bóng tới chân Bendtner nhưng pha dứt điểm sau đó của tiền đạo này lại đi đúng vào vị trí của Cavalleri.
Sang hiệp hai được ít phút, Bendtner cuối cùng cũng tận dụng thành công cơ hội của mình để tái lập thế dẫn bàn cho Arsenal. Từ đường chuyền vào vòng cấm của Merida, Ramsey để bóng lại rất thông minh cho Bendtner thoát xuống rồi dứt điểm hạ gục thủ môn Liverpool.
Aquilani lần đầu tiên xung trận cho Liverpool
kể từ khi gia nhập đội bóng thành phố Cảng (ảnh: AP)
Đội khách chút nữa lại tìm được bàn gỡ hòa chóng vánh khi Voronin và Degen bật tường ăn ý trước khi tiền đạo người Ukraine tung cú sút chéo góc quyết đoán nhưng bóng đi chệch khung thành trong gang tấc.
Liverpool sau đó có sự tăng cường Benayoun và đáng chú ý là sự ra mắt của tân binh Aquilani ở khoảng 15 phút cuối trận. Dù rất nỗ lực và ít nhiều gây ấn tượng nhưng “Hoàng tử bé thành Rome” không thể giúp đội khách lật ngược thế trận.
Đội hình ra sân:
Arsenal: Fabianski - Gilbert, Senderos, Silvestre, Gibbs - Merida (Coquelin 87’), Eastmond (Randall 76’), Ramsey, Nasri - Bendtner (Watt 76’), Eduardo.
Liverpool: Cavalieri - Degen, Insua, Skrtel, Kyrgiakos - Plessis (Aquilani 77’), Spearing, Babel, Kuyt - Voronin, Ngog (Benayoun 74’).