Đều về thứ nhì tại vòng loại World Cup 2010, cả Nga và Slovenia đều hy vọng vào play-off để có thể giành vé tới Nam Phi mùa Hè sau.
Và trước sự chứng kiến của 80.000 khán giả và đặc biệt là “CĐV số một” Vladimir Putin, hai đội đã trình diễn trận cầu vô cùng sôi nổi và đẹp mắt. Với cú đúp của tiền vệ Diniyar Bilyaletdinov, tưởng chừng “gấu Nga” có được lợi thế lớn nhưng bàn gỡ xuống 1-2 phút cuối trận của Pecnik lại giúp Slovenia giành lại ưu thế trước trận lượt về.
Trận đấu diễn ra đầy sôi động và quyết liệt.
Trở lại diễn biến chính trận đấu, chính đội khách Slovenia là đội có tình huống nguy hiểm đầu tiên. Phút thứ 9, từ pha tấn công dọc biên trái, bóng được Novakovic chuyền ra thuận lợi cho Valter Birsa. Đáng tiếc là ở góc sút thuận lợi, cú dứt điểm của anh lại trúng vào người hậu vệ đối phương.
Chỉ 4 phút sau, đến lượt ĐT Nga lên tiếng. Zhirkov có bóng và bất ngờ đột phá từ giữa sân. Trước hàng phòng ngự không cản phá quyết liệt, tiền vệ Chelsea này thâm nhập thẳng vào vòng cấm nhưng cú sút cuối cùng của anh lại bị thủ thành Samir Handanovic dùng chân cản phá.
Sau nửa thời gian đầu bị Slovenia lấn lướt, ĐT Nga bắt đầu giành lại được thế trận và chủ động sử dụng các bài đánh vào trung lộ khá nguy hiểm. Phút 31, từ quả phạt hàng rào cự ly 25m, Sergei Ignashevich dứt điểm đầy uy lực buộc Handanovic đẩy bóng đầy vất vả.
Tuy nhiên không lâu sau đó, nỗ lực của đội chủ nhà được đền đáp xứng đáng. Phút 40, nhận được đường chuyền của Pavlyuchenko, Bilyaletdinov bất ngờ ngoặt bóng đầy kỹ thuật qua người Suler và Bostjan Cesar trước khi dứt điểm đẹp mắt tung lưới Slovenia mở tỷ số trận đấu.
ĐT Nga tạo được ưu thế với cú đúp của Bilyaletdinov.
Sang hiệp hai, khi Slovenia vẫn chưa sẵn sàng nhập cuộc, đội bóng áo đỏ lại tiếp tục gia tăng sức ép. Phút 50, cú sút phạt như trái phá của Ignashevich một lần nữa bị Handanovic tung người đấm bóng.
Dù vậy chưa kịp luyến tiếc với cơ hội bị bỏ lỡ đó, ĐT Nga lại có được bàn thắng gia tăng cách biệt. Phút 51, trong tình huống phối hợp nhỏ của đội chủ nhà, Slovenia phá bóng không dứt khoát để Bilyaletdinov nhanh chân đệm lòng vào góc gần nâng tỷ số lên 2-0 cho ĐT Nga.
Hai pha lập công liên tiếp của chủ nhà khiến đoàn quân HLV Matjaz Kek ào lên tấn công nhưng chưa kịp tạo được pha bóng đáng kể nào thì hàng thủ của họ liên tục mắc lỗi. Phút 69, Bilyaletdinov có cú treo bóng đầy thuận lợi nhưng pha bay người đánh đầu của Pavlyuchenko lại trúng vị trí mà Handanovic đã chọn.
Phải cho đến 10 phút cuối trận, khi ĐT Nga bắt đầu thi đấu chậm lại để bảo toàn tỷ số, Slovenia mới dồn lên hòng tìm kiếm bàn thắng. Và trong một thoáng sơ sảy của hàng phòng ngự Nga, Slovenia đã được toại nguyện.
Nhưng Pecnik thắp lên hy vọng cho Slovenia bằng bàn thắng cuối trận.
Phút 88, thủ thành Akinfeev cản phá cú sút tưởng chừng không quá nguy hiểm của Robert Koren nhưng bóng lại tìm tới đúng đầu của Nejc Pecnik và cầu thủ này không quá khó khăn để kết thúc chính xác rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2.
Với kết quả 2-1 trước Slovenia, ĐT Nga lại gặp nhiều bất lợi khi ở trận lượt về, Slovenia chỉ cần giành chiến thắng 1-0 là giành suất tới VCK World Cup 2010.
Tại một trận đấu play-off khác, Hy Lạp và Ukraine đã cầm hòa 0-0 trong trận đấu khá kịch tính. Dù cả hai đều tạo được nhiều cơ hội nhưng không đội nào cụ thể hóa thành bàn thắng và đành hài lòng đợi trận lượt về tại Ukraine 4 ngày tới.
Vũ Phong